诺兰在叙事手法和拍摄技法上的奇思妙想正如梅里爱的“停机再拍”一样，是旨在使观者产生惊叹的一种手段。如在影片《记忆碎片》的开头，伴随着片头字幕，画面中出现了一张拍立得相片和拿着它的手。一次次挥动相片，相片上的图案逐渐隐去。
观众不禁产生疑问，为何影片中的这一幕与现实中的显影过程是相反的？继而是相片退回相机、血液倒流、被扔掉的枪支重新回到手中等一系列倒放镜头。随着影片进展，观众才会从惊异中渐渐明白，开头的倒放镜头同时隐喻了主人公的失忆状态和影片的叙事手法。
诺兰驰骋想象力的空间并不只局限在叙事手法上，也表现在题材类型、人物塑造等方面。诺兰电影常呈现出非日常的特点，以求制造新鲜感。从时空上看，擅长讲述非当下、非现实的故事。
在已上映的十部电影中，只有最早拍摄的三部作品可以算作是当下发生的事，此后拍摄的作品要么把时间设定在过去，如《致命魔术》，要么推向未来，如《星际穿越》，要么具有明显的幻想特征而难以用现实世界的时间加以衡量，如《盗梦空间》和“黑暗骑士三部曲”。
诺兰毕业于伦敦大学英国文学专业，他曾明确表示文学传统对他的电影产生了深远的影响，正是在文学中，他找到了自己的风格签名：叙事序列并不一定要是连续的，有倒叙、闪前、闪回，甚至是完全中断，所有这些都可用作叙事技巧。
诺兰电影的高潮通常是由悬念推动的，在视听风格上并没有统一的形式。既可以在激烈的打动场面中完成高潮，也能在静默无声中宣泄能量，也常通过平行剪辑，将两者结合起来，在一静一动中爆发冲突、解决冲突。通过悬念粘合电影文本中的空白和观众的注意力，在文本和接受者双重意义上为影片提供内在一致性。
诺兰电影在形式上突破了传统的线型叙事模式，先后运用了碎片式、套层、环形等多种结构，其内涵也涉及到精神分析学、不确定性等各个方面。这既为理论研究提供了思考的空间，也为现实借鉴提供了方向。
作为好莱坞的重要导演之一，诺兰具有极强的票房号召力。他迄今为止的成功实践无疑为既有电影理想又想赢得市场认同的电影人提供了极佳的示范。对这样一位仍处在创作盛年的导演所拍摄的影片进行整体性研究，能够在研究电影的同时，获得最鲜活的时代感知，这种感知可以来自经济、文化、政治方方面面。
