他被时人称为打遍天下无敌手的武术冠军，北京体委授予他特等功，他被同行们称为武术天才。
作为武术冠军和武术天才，他多次被官方点名，作为出国访问团的成员进行外事武术表演，几年间走访了40多个国家，受到各国*的接见，一时间风光无限。
尤其是1974年，中国武术代表团首次访问美国，在美国引起了巨大的轰动，他还受到了美国总统尼克松的接见，表演结束后，尼克松对他说，你的功夫给人印象太深刻了，等你长大了给我当保镖好吗？
没想到11岁的他悍然回答：“不，我要保护10亿中国人，不是你一人。”
基辛格站在边上，摸着李连杰的头说，你以后可以当外交家了。
1980年，国家为了宣扬中国武术开拍电影《少林寺》，特邀香港团队到内地选角，他成了最后的男主。
经过两年艰苦的拍摄，《少林寺》终于横空出世，在那个年代每张电影票一毛的情况下，获得了一个多亿的票房，他开始一夜爆红，成了无数人心目中的偶像。
从《少林寺》开始，他正式进入影视圈，到《少林小子》，《中南海保镖》，《黄飞鸿》系列，《方世玉》，再到《精武英雄》《功夫之王》，《敢死队》《霍元甲》等电影。
