作为《西游记》的核心人物，唐僧的存在可谓是点睛之笔，不仅串联起故事的来龙去脉，而且还让很多取经路上的坎坷都来得合情合理。众多妖魔鬼怪之所以非要在师徒取经路上横插一杠，所图的就是一口唐僧肉。因为唐僧乃是金蝉子转世，食其肉就可长生不老。那金蝉子究竟是何身份呢？
金蝉子就是一只金色的小蝉子！这只金蝉子见证了如来成佛的全过程，对如来仰慕得五体投地，所以成为了如来的二弟子。当时如来成佛时候坐化在菩提树下，这株菩提树上刚好有一只金色的小蝉子，当时在场的还有一只玉兔，这是被如来救下来的，玉兔先拜了如来为师当上了如来的大弟子，金蝉子的大师姐。这两个是如来的开山大弟子，但也是最六根不清净的弟子。
唐僧的本相 金蝉子他在地下埋了三年，耳濡目染，习得高深佛法和法力。破土而出之后，他继续听讲，都没有蜕皮，便幻化出人形。如来看他相貌堂堂，颇有慧根，收为座下弟子。哪知这金蝉子，有了一定道行之后，不再谦卑恭俭，对修行懈怠。如来对其生厌，贬下反间。希望他能历经磨难，重新修得正果。
不过，《西游记》毕竟是小说家言，历史上的唐僧法号玄奘，本命陈祎，是唐代著名高僧，法相宗创始人，被尊称为“三藏法师”，后世俗称“唐僧”，与鸠摩罗什、真谛并称为中国佛教三大翻译家。当然，佛祖的二弟子也不是什么金蝉子，而是阿难陀，大弟子是摩诃迦叶，阿难陀被誉为“多闻第一”，释迦牟尼佛涅槃后，摩诃迦叶与阿难陀两位佛祖坐下得意弟子依次担任了僧团的负责人，分别被称为为二祖和三祖。
