如兰想爱谁呢？她参加了那么多次马球会、灯会、诗会，没一位公子让她心中悸动。反而在一个再平常不过的午后，风吹落了她的帕子。帮拾起帕子的男子也许并无异于常人之处，但就是那么令如兰倾心。哪怕那人是文炎敬，苦寒出身、盛纮门生，原本墨兰的夫婿人选。如兰不在乎！墨兰嫌文炎敬家是以种地为生的小门小户。如兰倒觉得他家世简单，嫁过去不必勾心斗角的日子。如兰真的像极了王大娘子，自己虽然才学上是不灵的，但希望夫君有大学问。
谁能想到从小和墨兰斗到大的如兰，为了一个文炎敬，平生第一次羡慕起墨兰。但这一次她没资格和墨兰斗。但命运还是眷顾如兰的，墨兰另许梁家，文炎敬自由了。她可以毫无芥蒂的和文炎敬见面了。不巧，一次两人深夜在盛家私会，被明兰撞上了。如兰索性和盘托出，反正她这性子，叫她藏着心思也是折磨。明兰惊诧如兰的胆量，如兰告诉她喜欢一个人就什么都不怕了。明兰听着如兰讲述她与文炎敬的林林总总，托着下巴羡慕地看着如兰，“盛家上下人人都长着十八个水晶玲珑心，十九副曲折回肠，只有你潇洒爽快，这是上天对你的垂爱。”如兰不信，觉得明兰是在吹捧自己，明兰眼睛里流过一丝哀伤，轻叹一声，“你不知道我心里有多羡慕你。”如兰方才醒悟，明兰说的是真心话，她受过的如兰怎会不知。
自从那次秉烛夜谈后，如兰和明兰两个小姐妹经常躲在房里聊天。多半都是如兰说着，明兰听着。有时欢笑，有时惆怅。毕竟如兰的婚姻大事自己还做不了主。很快顾廷烨到盛家提亲，要娶如兰。王大娘子是又惊又喜，她满心以为如兰会答应。结果如兰闹到要绝食，几次去劝，母亲俩都不欢而散。只好派明兰去劝。明兰一进门，如兰就哭。明兰说忘了他吧，日子还得往前看，没什么是过不去的。墨兰说，“不会了，忘不了。吃饭想他，睡觉想他，绣花想他，走路也想他。”明兰不敢相信这还是那个没心没肺的如兰吗？
如果说盛老太太教会了明兰在高门大院内的生存之道，那么如兰便是教会明兰情为何物之人。明兰就是活得太冷静，步步盘算，小心经营，生怕出错。爱情，对明兰来说是何等的奢侈。其实不只明兰，不只古代。任何人，任何时代，爱情都是亘古难题。爱了，太深情，怕是负担；太浅薄，又怕怨怼。不爱了，各自安好，被疑未曾爱过；两相生厌，又显气量狭小。究竟如何是好？
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