古时候，珠江三角洲的黄花闺女流行梳一条长长的髻，在结婚时再由母亲或长辈将辫子挽成一团紧贴在脑后勺（称为髻），表示已婚。而“自梳”仪式，就是由少女自行将辫子束髻，以此表示自己将永不嫁人，独身终老，因此，她们就被称为“自梳女”。
“自梳”仪式通常在“自梳女”聚居的“姑婆屋”内举行。当事人在仪式前须用黄皮叶煮水沐浴，更换新衣新鞋，并在观音前立誓永不婚嫁。举行完“自梳”仪式后，该女子即为“梳起”，正式成为“自梳女”，终生不得反悔。
“自梳女”平日虽然可以居住在母家，但闲时必须到“姑婆屋”与众姐妹聚会，以联络感情。“自梳女”年老或病危时，必须移居至“姑婆屋”，不得在母家去世。
- 二、方法二：通过“不落家”方式实现“梳起”
如果少女要“梳起”，但父母不同意，并强迫其嫁人时怎么办？有人可能认为，只要私底下举行仪式不就行了吗？事实上是不行的，因为只有举行过“自梳”仪式的人，才会被大家，特别是姐妹们所承认，并被接纳进入“姑婆屋”中。
在这种情况下，聪明的少女们就会采取“不落家”的方式，来达到曲线“梳起”的目的。
“不落家”是一种假结婚习俗，具体是女子在过门（出嫁）后拒绝与丈夫同房，但按习俗在夫家住满三日，然后借“回门”娘家的机会，不再返回夫家。“不落（夫）家”的名称由此而来。
所以，“不落家”也是女子 “自梳”仪式的一种。通过此方式，女子同样达到了向所有人宣告自己“梳起”的目的。
- 三、终生不嫁，抱团取暖
勤力女，无棺材，死后无人抬，一只床板半张席，姐妹帮手丢落海。——自梳女歌谣
男权社会虽然无法阻止少女们“自梳”，但却针对“自梳”群体设定了一系列惩罚性的规定。事实上，少女选择了“自梳”，就相当于踏上了不归路。
一旦 “梳起”就终生不得反悔，必须遵守终生不嫁的约定，在经济上也要独立，不能再依靠父母，而且去世后只能由“自梳”的姐妹帮忙处理后事，不能葬入家族墓地。另外，“自梳女”如有不轨行为，就会为乡党所不容，除遭到毒打外，还会被装进猪笼投河溺亡。
在这种情况下，为了生存，“自梳女”就以“姑婆屋”为基地，姐妹之间义结金兰，在生活上互相扶持。她们以抱团取暖的方式，来确保病时有人照顾，以及老有所依。
综上所述，自梳女文化是女性在反抗封建礼教的压迫，追求婚姻自由的过程中所形成的独特的区域性文化。其中，珠江三角洲地区蚕丝业的兴起，使妇女在经济上获得了独立的能力，使自梳女文化的形成成为可能，同时，这也是只有广东才有“自梳女”的原因。
