01.爵士乐奠定哀而不伤基调
理解影片的主题内核首先要从片名理解起来。无论是“恶夜追缉令”还是“月黑风急*人夜”，此类译名尽管凸显了影片犯罪、悬疑、惊悚等类型片属性，但是却无法凸显非裔特色文化独有的那种意境与风采。影片的同名主题曲“In the Heat of the Night”从很大程度上揭示了影片的情感内核，由非裔作曲家昆西·琼斯作曲，雷·查尔斯演唱（正是2005年杰米·福克斯获奥斯卡最佳男主角的《灵魂歌王》中的角色）。
歌曲带有浓烈的生活气息与南方特色的爵士风格，这是影片在配乐上的一大突破，比起过往好莱坞大片中占据主流的交响乐所渗透的白人精英审美，这种配乐风格符合大众审美心理、更为雅俗共赏。爵士乐（Jazz）来源于布鲁斯（Blues），融合了欧美管弦乐与非裔民间音乐元素以及拉格泰姆（Ragtime）。因此，这种慵懒闲适不失浪漫幽默、忧郁愁苦又不失纯真乐观的音乐风格，给影片注入了独一无二的迷人气质。
02.视觉造型衬托人物心理
哈斯克尔·韦克斯勒的摄影无疑是影片最大的亮点之一。传统好莱坞影片的摄影，多是受到保守的中产阶级审美趣味影响，典型却单一的三点布光法、工整却乏味的大片厂摄影棚布景、柔光特写赋予“巨星光环”，最终呈现出的多是工整精致、纷繁华丽。尽管瑰丽堂皇，以十足的梦幻感满足了观众、实现了旧好莱坞的“造梦”主题，但在新好莱坞时代，这种矫饰的浮华、空洞难以符合年轻人的审美。因此，经历了新旧好莱坞交替的哈斯克尔·韦克斯勒，在影调、光线、色彩、构图上进行了精心的设计。
夜景占据了影片重要篇幅，《炎热的夜晚》中运用了大量的低调摄影，荒僻、凋敝的南方小镇，幽深、压抑的环境，正是看似光鲜却精神孤寂、忍受煎熬的主人公精神状态的写照。
影片的夜景中红色与蓝色无疑是最具有表意性的，红色象征着罪恶、阴暗与*，警车的信号灯、街道商店的霓虹灯，无不是危机四伏、犯罪堕落的预示。在60年代的南方小镇，单一的经济模式，匮乏的物质生活，无休止的战争，那种精神世界的空洞与焦灼，使得每个人都通过释放青春焦虑、宣泄压抑情绪来反抗一种凌乱苦闷的生活状态。因此，对提布斯的愤恨既有先入为主的偏见与歧视，也有对自身处境的愤懑与自我放逐的颓废情绪。
