明末清初，四川受战乱和瘟疫影响，人口锐减。康熙下旨，鼓励各省向四川大规模移民，开启了长达几十年的“湖广填四川”。
有钱的移民，建会馆维持同乡关系，没钱的拉纤工人、失地农民和无业游民，他们无依无靠，也想抱团取暖。
移民的抱团需求，和哥老会不谋而合。哥老会，和天地会、洪门都是反清复明的秘密组织。
于是有了袍哥组织。
取名“袍哥”有两种解释，有人说取自《诗经》中“岂曰无衣？与子同袍”，表示有衣同穿、有福同享的哥弟。另一说是袍与胞谐音，表示有如同胞之哥弟。
不论哪种解释，成了袍哥，就是一家人。
如果被欺负，有兄弟伙站出来给说话评理。干完一天的活，有兄弟伙围坐一起吃火锅，放上辣椒、花椒，谈天说地。
火锅，从来算不上大富大贵。它最早的来源可追溯到码头纤夫、干粗重活的劳动人民当中。天南地北的移民差异，一顿火锅解决不了，再来一顿。
有袍哥，有火锅，漂泊异乡的心，也就少一分孤苦，多一分安定。
重庆沿江，外来或路过的船工，大多不是袍哥。那些对山城路转粉的新重庆人，才是袍哥的生力军。
在抗战前，重庆有六七万袍哥，占全市青壮年男性的一半。
一半！多么牛气冲天的民间组织，哪个小年轻不想加入？
有组织，就有规矩。就像所有秘密民间组织那样，袍哥也有自己的一套颇为讲究的入会规矩。
