《红色娘子军》剧照
1962年4月，《大众电影》公布荣获首届电影百花奖的影片名单，《红色娘子军》一举包揽了这届百花奖最佳故事片、最佳导演、最佳女演员、最佳男配角四项大奖，是当年的最大赢家。郭沫若为首位百花影后祝希娟手书题词：“出死入生破旧笼，海南岛上皆东风，浇来都是英雄血，一朵琼花分外红”。
谢晋从小生活在浙江绍兴，童年就爱看草台班演戏，在戏剧学习实践中也排演过越剧，《舞台姐妹》（1965）是谢晋最接近家乡的一次电影创作，由谢芳、曹银娣、上官云珠主演。这部电影讲述越剧艺人竺春花、邢月红在旧社会受尽压迫的悲惨生活，以及她们在新社会得到解放、重生的故事，“清清白白做人，认认真真唱戏”是这部电影广为人知的经典台词。
《舞台姐妹》剧照
《女篮5号》《红色娘子军》《舞台姐妹》，也被誉为谢晋导演的“女性三部曲”，它们塑造出不同身份、不同命运、不同性格的女性形象，表现出她们在旧时代中所受的压迫和新时代中的觉醒与革命。遗憾的是《舞台姐妹》受到其时极左环境影响，没有获得公允的评价，也让谢晋的人生行至低谷。但优秀作品的光辉是掩盖不住的，八十年代《舞台姐妹》于伦敦和马尼拉等国际电影节获得奖项，赢得全球观众与专业人士的认可，成为谢晋在国际上最负盛名的作品之一。
“反思三部曲”引发观影热潮，亦伴随讨论、争鸣
创作于上世纪八十年代的“反思三部曲”也被称为“伤痕三部曲”，被认为是谢晋导演的创作巅峰。新华社曾经撰文评价“《天云山传奇》《牧马人》《芙蓉镇》是谢晋的扛鼎之作，它们饱含人性、人情、人道和对社会历史的反思，不仅震撼了千千万万的人民大众，还打动了世界。”随着十年浩劫的结束和十一届三中全会的召开，人民群众的社会生活来到新的时代，各类思潮涌现于文化艺术作品中。这一时期谢晋导演的电影作品，引发了广泛的社会反响与影院观影热潮，被称为“谢晋电影现象”。
电影《天云山传奇》（1981）由文学作品改编，作家鲁彦周在杂志《清明》1979年创刊号上发表该小说，是伤痕文学大潮中的代表作，曾获中国作协中篇小说一等奖。影片由石维坚、施建岚、王馥荔、仲星火等主演，上映后引起全国反响。1981年春天，首届金鸡奖评委会在杭州召开，《天云山传奇》与《巴山夜雨》共同捧获最佳影片奖，还获得了最佳导演、最佳摄影、最佳美术三项大奖。
《天云山传奇》剧照
紧接着上映的《牧马人》（1982），再度在金鸡奖上取得佳绩，摘得最佳男配角、最佳剪辑奖，又荣获百花奖最佳故事片、最佳男配角奖。《牧马人》改编自张贤亮的小说《灵与肉》，由朱时茂、丛珊主演，故事讲述许灵均被打成“右派”，来到西北牧场劳动，得到当地牧民的关怀照料，与农村姑娘李秀芝结成连理，时代变迁，对于前往美国生活，还是留下来建设祖国，他面临着抉择。在一毛钱一张电影票的年代，据统计《牧马人》的票房高达亿元，成为一代观众的经典记忆。
《牧马人》剧照
“一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。”《秋瑾》（1983）根据夏衍的话剧剧本《秋瑾传》、柯灵的同名电影文学剧本改编。据传谢晋的祖父早年曾与秋瑾一起在绍兴大通学堂教过书，与徐锡麟也交往甚密。从“五千余年古国死”到“秋雨秋风愁煞人”，谢晋导演以秋瑾的诗进行影片的构思和贯串，将无畏的革命精神与深沉的文人诗情相结合。当年这部电影的票房和影响相对平淡，但它是谢晋导演关于历史题材、历史人物的一次创作探索与启示，是一部被低估的作品。
