荷花形诸歌咏，较早的一首是《诗经·泽陂》：“彼泽之陂，有蒲有荷。”从历代咏荷诗词来看，早期作品偏向于骨象的刻画、偏重本体描绘；以后转向风致神韵的把握、多于背景渲染。
莲花与佛教的渊源极深，可以说有佛教的地方就会有莲花。我们常看到，佛菩萨或坐或站于莲花台之上，有的掌托莲花，有的手执莲花，神态如莲花般安祥慈悲，供佛用的灯和蜡烛也常作成莲花造型。那么佛教为什么会选择莲花呢？主要是"出淤泥而不染"的莲花与佛教的宗旨很相应。
在佛教里，我们这个世界是个污浊的世界，充满着烦恼、*与竞争，使人们迷失自我、难以平静，难得清净。于是佛教提出要"出淤泥而不染"，清者自清，浊者自浊，即使在一个无法改变的世界里，也不要随波逐流，而要尽量保持自己心灵的纯净、平和。
人要做到出自尘浊而不被污染的境界，不是一件容易的事，需要有相当高的觉悟和定力。佛教中的莲花，代表一种智慧和觉悟的境界，即为"开悟"。 常说的"花开见佛性"中的花即是指莲花，人们有了莲的心境，就会现出佛性。这需要不断努力地修持和守戒，开发佛性，消除魔性、净化自我，在精神上摆脱苦境、超凡脱俗，达到轻松、快乐、无碍的佛境。
