佛教的净土宗又称莲宗，学佛的同修又叫莲友，信奉的西方极乐世界，又叫莲刹，莲邦。在那里的众生都生于莲花，长于莲花，居于莲花。随着佛教的传播与净土莲宗的建立，佛教逐渐形成对莲花的完美崇拜，莲花成为佛教的圣花。
莲花图像盛行于魏晋，这是与当时佛教的迅速发展密切相关的。自东汉明帝永平年间，佛教由印度传入中国以后逐渐取代了儒家经学的显赫地位，也排挤了尚未成熟的道教，成为当时占据统治地位的宗教。
莲花作为佛国净土的象征，寄托着佛教徒的希望，于是莲很自然的便成为佛教艺术主要的装饰纹样。莲花之于佛教，一如十字架之于基督教、新月之于伊斯兰教，早已成为佛教的标志和代名词。佛家也常取莲花自喻，以象征佛性的清净高洁。
莲花与宗教有着密不可分的联系，我们看到的佛、观音都是以莲为座，俗称莲花宝座，所有蹲坐姿势的佛、观音都会有一个莲花底座。甚至有“无莲不观音”这一俗语。
