她在一个政府研究所里做清洁工作，邻居同性恋画师、研究所的同事都无法填补她内心的孤独，每天早晨浴池中的自慰给她带来一种仪式性的满足。
然而研究所中一个南美丛林中捕获的人形鱼怪的到来，打破了她平静的绝望。
她给鱼怪带去鸡蛋，尝试与他进行交流，最后不惜冒着生命危险救出它。
在溢满水的浴室中，艾丽莎与鱼怪相拥，两个被极端边缘化的形象结合在了一起，最后一幕中，当艾丽莎为了让鱼怪重回大海被枪*，鱼怪在水中深情拥吻并唤醒了她。
这是一个好莱坞经典的叙事思维，即爱的力量战胜了邪恶。
在这个暗黑童话中，艾丽莎并非惊艳美丽的公主形象，而是一位相貌平凡的哑女，“哑女”的人物设定隐喻着声音的缺失、话语的缺失进而被社会的放逐。
也正是因为自身的边缘处境，艾丽莎初见水怪时感到的不是恐惧，而是一种触动，水怪的形象如一面镜子，映衬着她自身的孤独与失落，一如弗兰肯斯坦是被放逐的女性的符号化阐释。
除此之外，画师邻居是个失业的老人及同性恋者，流连了被物化的存在，他对俄裔科学家的歧视与侮慢透露着大国沙文主义式的傲慢。
