1958年，夏布洛尔导演的《漂亮的塞尔其》以新颖的姿态出现在电影银幕上，《快报》记者郎索瓦兹·吉鲁第一次使用了“新浪潮”形容这部电影，从此“新浪潮”电影与同批法国导演一起成为了席卷电影界的浪潮。
“新浪潮”的新是它最大的特点，导演们反对当时流行的所谓优质电影，即依照大众喜好按部就班的商业电影。新浪潮在这一传统下，开辟了影响世界电影的一条新道路。特吕弗提出的“作者论”，实质上就是导演中心论，时至今日还众多影片中体现。
1959年，是“新浪潮”的幸福年。在戛纳电影节上，特吕弗的《四百下》获得最佳导演奖，阿伦 ·雷乃的《广岛之恋》获得了评委奖，而他们分别来自电影手册派和左岸派。
《广岛之恋》中有一段台词非常出名：
我遇见你
我记得你
这座城市天生适合谈恋爱
你天生适合我的身体
