至于他大哥刘荣，仅仅当了三年太子之后，就被废了。而刘荣被废之后，仅仅只过了两年，就因为一些事情，被迫自尽了。而那个时候，汉武帝还没登基呢！所以这个做过大哥的太子，也没给汉武帝造成过什么威胁。
而接下来，汉武帝做了九年的太子。到了公元前141年，就在汉武帝正式加冠十天之后，汉景帝就去世了。所以，从这一年开始，年仅16岁的汉武帝，就正式开始了自己的皇帝生涯。
十六岁的汉武帝，刚刚当上皇帝的时候，充满了雄心壮志，觉得自己一定能干出一番事业。这不光是信心问题，也是因为当时汉朝的国力，确实比较雄厚。经过文景之治的休养生息，汉朝已经积攒出了非常强大的国力。而这种国力，其实才是汉武帝自信的根本。
所以接下来，汉武帝登基之后，马上就开始了大刀阔斧的改革。在汉武帝的推动下，很快，汉朝高层进行了大换血。原本崇尚黄老之道，倾向让国家休养生息的官员，都被汉武帝换掉，换成了儒家学派的官员。
在汉武帝看来，换了高层官员之后，接下来他就可以大范围调整国家政令，推行新政。他可以把整个国家，从原本休养生息的状态，调整为更加激进的状态。这可以为接下来打匈奴，奠定一个好的基础。
但接下来发生的事情，却给汉武帝泼了一盆冷水。
就在汉武帝大刀阔斧的进行改革的同时，汉武帝的奶奶窦太后，突然跳了出来，打断了汉武帝的新政改革。
这位窦太后是当年汉文帝的老婆，一生历经了整个汉朝初期，在汉朝内部权势极大。而且，因为汉武帝登基的时候比较年轻，他爹临死之前就说过，让汉武帝凡事都找他奶奶汇报，之后才能正式下令。所以，这位窦太后就可以合法监督汉武帝，权力极大。
而接下来，个人更倾向于黄老思想的窦太后，对汉武帝的改革极为不满。于是很快，窦太后就以太后的身份，将改革彻底打断。同时，汉武帝提拔上来的所有官员，也都遭到了贬黜。很多站队坚定的官员，甚至直接被关押致死。
因为当时汉武帝的年号是建元，所以这场失败的新政，后世就称之为建元新政。
建元新政失败以后，汉武帝终于意识到，自己想要推行新政，并没有那么容易。至少，自己奶奶活着的时候，自己肯定没办法推行新政。
所以接下来的六年当中，汉武帝开始韬光养晦。表面上放弃了自己的主张，开始做一个庸碌的皇帝，所有的事情都听自己奶奶的话。但实际上，汉武帝却在暗中培养自己的人手。只等将来奶奶去世，自己就彻底掌握朝局。
