虽然刺客的刺*失败了，但身上的伤口却在提醒着皇帝，他已经不再年轻了。
始皇帝一心建立万世基业，他不甘心就此衰老下去，于是广招术士入宫炼丹，想要求取长生之法。可术士换了一批又一批，丹药炼了再炼，一直没能成功。
暴虐的秦始皇于是下令要术士斩首，此时术士之一的徐福站出来，告诉始皇帝：
东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，可以带500童男童女前去求药。
徐福的话打动了秦始皇，于是皇帝下令在全国范围内征收童男童女，为去东海求药做准备。
也就在此时，巩俐饰演的女主角冬儿出场，正是被征召入宫的童女之一。
其实徐福的话不过缓兵之计，丹药一直无法炼成，徐福于是才想出这个计策，以求药为名溜之大吉。这意味着，这些去往东海的童男童女们再也不能回到自己的家乡。
每一个被安排踏入屏风之内的女孩，都自知命途多舛，有家难归。
有人泪流满面，有人惊惶失措，有人强忍泪珠，不过，都只静静地忍受命运支配。
可只有少女冬儿不同，她性格倔强，冷傲，握着一枚发簪，宁死也不肯入宫做童女。
