同很多北京电影学院的俊男靓女不同的是，谢园长相平平，但是性格活跃，人缘很好。
1981年，谢园主演第一部电影《新兵马强》，开始进入演艺圈。
1982年，谢园毕业后便选择留校任教，一直没有变过初心。
随后，谢园一边教书育人，一边闯荡影视圈，相继拍摄了不少作品，演技天赋展露无疑。
到了1984年，谢园主演了人生中最重要的一部作品——《孩子王》。
影片中，谢园饰演了乡村教师“老杆”一角，将个人演技和纯粹精神展现到了极致。
为了演好这个角色，陈凯歌说谢园整整3个月没有洗过澡，而且过年也没有回去。
这部电影也是谢园生命中最钟爱的作品，触及到了他内心深处对电影艺术的敬畏之心。
“我很有幸拍了一部最纯粹的电影《孩子王》。”
之后，谢园又主演了《棋王》，斩获了金鸡奖最佳男主角奖，成为了那个时代的影帝。
随后，谢园在顶峰时期，曾获得过金鸡、百花、飞天和金鹰四个大奖，直接被誉为“四料影帝”。
谢园和葛优、梁天并称为“喜剧三剑客”，三人友情颇为深厚。
三人性格相投，所以自然就走到了一起，还合开了“好来西”影视策划公司。
虽然带着对电影梦想的初衷与执着，但公司只拍了一部《天生胆小》，经营之路举步维艰。
为了支撑公司，三个人常常靠走穴赚钱，谢园则编写小品和剧本赚钱。
1993年，葛优和梁天参演了《我爱我家》，谢园则是顺带出演了“宝财哥”一角，喜剧天赋极高。
