以司马光为主角讲述巨星们互动的历史
司马光和他所置身的北宋已经远去。隔着千年的时光，当代人要最大程度完整认识像司马光这样的历史人物，存在着很多困难和障碍。但赵冬梅提醒，借助当时人的记载，我们还是有可能认识一个相对真实的司马光的。“只不过，要想得到真实的认识，就必须做到两点。第一，抛开现代人的成见。如果你还是把‘司马光是反对王安石变法的顽固派’这个成见堵在大门口，那就不用听我讲了，因为听也听不进去。我不能也不敢要求大家把这个成见彻底忘掉，只希望大家把它放在旁边，当我讲到那部分的时候，请你把它跟我讲的做一个心平气和的对比，看看哪种更合情合理、接近真实。第二，警惕史料的记载偏向。”
她为自己本书的写作设立了三项任务：第一，讲述一个人的成长史，揭示司马光的生命历程、政治生涯与思想变化。生命、政治和思想三大主题相互交织，理想、学术与现实相互激荡，共同构成了司马光六十八年的人生经历。他从二十岁开始官僚生涯，服侍了仁宗、英宗、神宗、哲宗四位皇帝，最终做到宰相，激昂过，低沉过，得意过，失意过，而忠君爱民之心始终如一。一个人做一时君子并不难，难的是一辈子都做君子。保持表面上的温文尔雅已是不易，更何况要做到至诚至忠、表里如一？司马文正公，这“文正”二字是如何炼成的，她希望能给出令人信服的解释。
第二，讲述一段激烈变革时代的思想交锋史、政治斗争史。其中最核心的部分，是大家所熟悉的司马光与王安石变法之间的缠斗。“变”并不是王安石的发明，在王安石变法开始之前很久，现状必须有所改变，就已经成为大宋有识之士的共识。如朱熹所言：“只当是时，非独荆公要如此，诸贤都有变更意。”司马光也有相当多的变革主张。只不过司马光想要的“变”是在维持现状基础之上的稳妥的、渐进的“变”，用今天的话来说，就是“在继承的基础上的改变”。而王安石的主张则要激进得多。哪一个更好，这里暂且不做评判。可以肯定的是，不管是王安石，还是司马光，都称得上伟大的理想主义者。他们都是理想至上的人，如果不能推行自己的政治理念，如果现行政策违背自己的政治理念，那么，这两个人都可以毫不犹豫地放弃高官厚禄，情愿退隐，情愿闲置。这样的两个人，即使成为政敌，也不妨碍他们给对方以公正的评价。第三，讲述巨星们互动的历史，揭示司马光与同时代其他历史人物之间的关系。司马光时代的政治舞台上可以说是星光闪耀，有着“超豪华”的“演出阵容”。在司马光的故事里，有范仲淹、欧阳修、包拯，有王安石，有苏轼、苏辙兄弟，有宋神宗。是的，原来他们曾经在一起，曾经有互动。“我将怀着一颗仰慕的心，跟大家一起回顾那个群星闪耀的时代。当然，在我的讲述中，司马光是毫无疑问的第一男主角。”
40幅高清古画让读者贴近当时的时代“面貌”
赵冬梅研究宋史逾30年，尤其在官僚制度、官僚生态、社会生活等领域有着深入研究。著有《法度与人心：帝制时期人与制度的互动》《人间烟火：掩埋在历史里的日常与人生》《大宋之变：1063—1086》《文武之间：北宋武选官研究》《武道彷徨：中国古代的武举与武学》《千秋是非话寇准》；译著有《天潢贵胄：宋代宗室史》《中国转向内在：两宋之际的文化内向》等。赵冬梅还擅长将知识进行适当转化，对大众进行传播，比如她曾在央视《百家讲坛》主讲北宋历史及相关人物，深受欢迎。在这本新书《宽容与执拗——迂夫司马光和北宋政治》中，也体现了这一点。整本书具有轻松的叙事基调、娓娓道来的讲述风格，功底扎实而又贴近公众，没有一般学术专著常见的枯燥艰深面貌。在前言《 我为什么要写司马光》中，赵冬梅说自己“是个细节控，至少在现阶段，我相信历史学相较社会科学的优势就在于细节的真实、丰富与生动，所以，我的司马光传是充满细节的，希望不至于让读者腻烦”。
文字帮助读者了解历史，图片却能带领读者靠近历史。在这本书中，插入了司马光的肖像、《资治通鉴》残存手稿，以及与之相关人物的图像与墨迹等近40幅高清古画，让读者贴近当时的时代“面貌”，通过画面传达历史现场感，帮读者构建沉浸式的阅读体验。图文互证的讲述方式，能够让读者直观、具象地认识和感知历史。
（图片由中信出版集团提供）
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