中学2年级的时候母亲因为癌症去世。第二年，父亲与一个有3个男孩的女性再婚。竹内的朋友曾听竹内说：“对父亲来说，我是个累赘，听说竹内经常在祖母家度过。”
高中入学前在原宿被星探发现，竹内当时并不感兴趣，后来于姐姐商量后，加上自己有“不再回家”的决心，16岁出道。出道之初，主要以广告、模特等工作为主。是“归宿”。别人不知道那个动摇对本人来说是多么可怕的事情。
在高一的时候，出演了堂本光一主演的电视剧《新·星期四的怪谈》，从此以演员身份出道。高中时代，她出演了多部电视剧、电影，但都是一些不重要的小角色。
1998年，上高二的她，出演了《无罪的世界》，这是第一次以主演身份演出。高三时，出演了被称为日本恐怖金字塔的电影《午夜凶铃》，出演被贞子*死的第一个女高中生。
高中毕业后，竹内结子未能考上大学，之后她便在演艺事业上专心发展。正好在高中毕业这一年，她被选为NHK早间电视剧《飞鸟》的女主角，并因此大受好评。
