《四松堂集》包括敦诚创作的诗词、文论、序跋、杂记等，是研究《红楼梦》的重要参考书目。书中有《寄怀曹雪芹（霑）》、《赠曹雪芹》、《佩刀质酒歌》、《挽曹雪芹》等与“曹雪芹”有关的诗文，涉及“曹雪芹”的遭遇，晚年处境，身后情形等信息，成为红学家们研究“曹雪芹”的珍贵文史资料。
敦敏、敦诚兄弟是“曹雪芹”的好友，但他们并没有记载他们认识的这位“曹雪芹”就是《红楼梦》的作者，更没有留下他们阅读过《红楼梦》的丝毫记录。也就是说，把敦敏、敦诚、“曹雪芹”之间的交往与《红楼梦》联系起来，无非是后人的推测、猜想。天下同名同姓的人太多，我们完全有理由怀疑：敦敏、敦诚兄弟认识的这位“曹雪芹”可能并不是《红楼梦》的作者。
纪昀既然仔细审阅、校正过《四松堂集》，他肯定也没有把书中的“曹雪芹”和《红楼梦》的作者联系起来，也就难怪为什么他对这位“曹雪芹”熟视无睹、不闻不问了。这也从侧面反映出当时的人们并没有认定“曹雪芹”就是《红楼梦》的作者。
乾隆时期的陈镛在其《樗散轩丛谈》中说：“《红楼梦》实才子书也，初不知作者谁何？或言是康熙间京师某某府西宾常州某孝廉手笔。”
陈镛，字兰冈，江苏吴江人，在北京生活多年，曾担任典史。从他的这段记录可知，关于《红楼梦》的作者到底是谁？当时就已经有了许多说法、传闻。不过，大家一致公认《红楼梦》是才子之书。
《红楼梦》满篇都是才子佳人的故事，书中的主人公贾宝玉是一位出口成章、满腹经纶的风流才子。自《红楼梦》诞生以来，痴谜红楼、对号入座的人大有人在，然而真要找出象贾宝玉这样既是公子王孙，又是风流才子的人物，并非易事。
到晚清时期，《红楼梦》更加风靡，人们纷纷猜测其中隐含的秘密。据赵烈文的《能静居笔记》记载：“曹雪芹著《红楼梦》，高庙（指乾隆皇帝）末年，和珅以《红楼梦》呈上，然不知其所指。高庙阅而然之，曰：‘此盖为明珠家事作也。’后遂以此书为珠遗事。”
传说，乾隆皇帝看了《红楼梦》，就说书中写的是康熙朝的大学士明珠的家事。而《红楼梦》中的主人公贾宝玉就是明珠的儿子、著名诗人纳兰性德。这一说法得到了很多人的认可。
纳兰性德，字容若，生于1654年，与康熙皇帝同岁。他出生于贵族之家，自小就聪慧好学，才华横溢，特别擅长诗词。他的《饮水词》一旦刊行，即产生了“家家争唱”的轰动效应，其身后更是被誉为“满清第一词人”、“第一学人”。
纳兰性德容貌俊美，文采风流，就仿佛是现实世界中活灵活现的贾宝玉。可惜天妒英才，纳兰性德病魔缠身，只活了短短的三十岁。
虽然纳兰性德的父亲明珠位高权重，他却志向高远，始终不愿意依靠家族关系进入官场。康熙十五年，纳兰容若参加科举考试，考中二甲第七名，赐进士出身。巧的是，《红楼梦》后四十回里，贾宝玉在家人的劝勉下，参加科考，也考中了第七名进士。
与纳兰性德不同的是，贾宝玉天生叛逆，“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。”他鄙视功名，不肯依靠读书谋取官位，成为“禄蠹”。即使贾宝玉后来得中进士，他最终还是幡然醒悟，看破红尘，抛妻弃子，遁入空门。纳兰性德也是一位多情种，他情路坎坷，其诗词中常常流露出爱恋情痴、悲观厌世的情绪，这点倒是与贾宝玉的感情遭遇、心路历程颇为接近。
