图07：吐出蓝舌头，正在反刍的欧洲野牛
欧洲野牛兴衰史在历史上，欧洲野牛曾栖息于欧洲的广大地区，种群数量亦相当庞大，一如地理大发现时代尚未开始前的美洲野牛。它们的栖息地从法国的中央高原一直延伸到伏尔加河和高加索山脉，可能也一度囊括了乌拉尔山以东的俄罗斯部分地区。
它们是白俄罗斯，甚或整个东欧境内最大型的野生动物。凭借庞大的身躯和强大的肌肉威慑力，欧洲野牛在当地过得顺风顺水，仅有狼和熊两种动物天敌。
图08：正在决斗的两头公牛
但是随着人类数量的增长，森林被砍伐和破坏，欧洲野牛的栖息地渐渐缩小。在维京海盗肆虐横行，以及征伐不休的中世纪时期，它们常因身上的优质毛皮以及牛角而被猎捕猎*。人们将它们的皮毛做成皮革、毛衣，把它们的角割下来，掏空后制作成精美的角杯。
在巴尔干地区，最晚近的关于欧洲野牛的记录出现在公元3世纪，在希腊、北马其顿共和国和保加利亚的交界处附近，欧洲野牛的高卢种群于8世纪灭绝。
在阿登高地和孚日山脉，欧洲野牛于15世纪野外灭绝。在特兰西瓦尼亚（今属罗马尼亚），当地最后一头野生野牛也死于1790年。
图09：初生的幼牛
在东欧，欧洲野牛一向备受关注。它们是波兰君主、立陶宛君主及俄国君主的财产，并受到国家的法律保护。波兰国王西格蒙德一世曾在16世纪中叶下过这样的一道法令“所有盗猎欧洲野牛者，都是蔑视王家法律的下贱贼人，均应被处以极刑！”。
尽管有国王的大力拥护和一系列上升到法律层面的措施进行保护，但欧洲野牛的数量还是在接下来四个世纪的时间里持续骤降。
波兰的最后一头野生欧洲野牛于1919年被*死，而世上最后一头野生欧洲野牛于1927年在西高加索被屠夫所*。那个年代的欧洲野牛只剩下不到50头，全部都被关在动物园里。
图10：被野放并标注编号的欧洲野牛
1951年，意识到情况不妙的人类开始将欧洲野牛重新放归大自然。野生的欧洲野牛开始在各国的禁猎区慢慢休养生息，但它们的身影仅出现于西高加索，俄罗斯、波兰和白俄罗斯等地。
穿插一句，中东欧地区的人都非常喜爱这种结实又充满力量感的动物，苏联甚至在1969年发行过一套以欧洲野牛为主题的邮票，俄罗斯、白俄罗斯、罗马尼亚也曾先后发行过欧洲野牛邮票，他们对此牛的喜爱可见一斑。
