王鹫 图： jacob.wijpkema
在美洲大陆的原住民文化中，安第斯神鹰、加州神鹰、王鹫这三种猛禽被视为神鹰。按照现代鸟类学分类，它们都属于美洲鹫科。美洲鹫科家族共有7种鸟，除这三种神鹰外，还有黑头美洲鹫、红头美洲鹫、小黄头美洲鹫及大黄头美洲鹫。由于有美洲原著民的文化加持，美洲鹫科可谓神鹰荟萃，是个神鹰家族。
红头美洲鹫 图: Dubi Shapiro
从血缘上看，它们与欧亚大陆的秃鹫们没有任何亲缘关系。它们的羽色主要是黑色或褐色，中有些白纹。头部及颈部都没有羽毛，毕竟它们是以腐肉为主食，这样搭理方便，也卫生。它们没有鸣管，其叫声只是咕噜声及嘶嘶声。红头美洲鹫、小黄头美洲鹫和大黄头美洲鹫的嗅觉灵敏，在贴近地面飞行时能通过嗅觉发现覆盖在森林植被下的腐肉的味道。
小黄头美洲鹫 图: Lars Petersson
而这三种神鹰，它们的嗅觉并不灵敏，要么依靠视觉，要么是跟随黑美洲鹫、红头美洲鹫、小黄头美洲鹫及大黄头美洲鹫，或其他吃腐肉的动物来寻找食物。
红头美洲鹫
