如果说，一场内乱还不足以使西晋王朝完全倒塌，那么强大外力介入顷刻间就足以使西晋王朝粉身碎骨了。
事件的开端：从东汉末年以来就形成的游牧民族内迁现象，本就使得边疆的胡汉数量对比发生巨大变化。在秦汉时期，边境有大量的汉人驻守居住，在很大程度上抵御了胡人的侵袭。
但在经历过了东汉末年与三国的长期战乱后，边境汉人纷纷逃亡或者战死，使得胡人趁虚而入，占据了边境的大量城郭。
而西晋建立后不久又爆发八王之乱，进一步削弱了国本，社会还没有得到休养生息的机会，就再次面临旷日持久的战争。
在晋朝极端虚弱之下，各游牧民族发动猛烈冲击，饮马长江，使得华夏民族濒临覆灭。
前面说一千，道一万，其实导致西晋王朝直接灭亡的原因就是遭到了北方民族屠各匈奴（代表人物：刘渊、刘聪、刘粲、刘曜）、羯族（代表人物：石勒）的打击，此外如鲜卑族、西羌、氐族等民族也趁机作乱，这就是西晋末年的永嘉之乱（一场争夺土地人口的大混战）。
事件的开端：在八王之乱时期，被晋朝扣押在中原的匈奴贵族刘渊借口召集匈奴军队帮助成都王司马颖夺取皇位，因此被司马颖放回北方。
此举无异于放虎归山。回到北方后，洞悉西晋大致虚实的刘渊很快在离石起兵反晋，并得到其他民族的拥护。
羯族的石勒和氐族的李雄都依附于刘渊的势力，为刘渊牵制了河北和南方的晋军。
匈奴人刘渊死后，他的侄子刘曜和部将石勒、王弥等人攻*晋军数十万，吞并了整个中国北方。公元311年，匈奴人刘曜会同石勒、王弥的军队对包围已久的洛阳城发起总攻，焚毁洛阳皇宫，挖掘西晋皇陵，残*王公及百官以下三万多人，抛尸黄河，并霸占羊皇后。
公元317年，匈奴人刘聪攻破长安，最终灭西晋，*害晋愍帝，残余的东晋势力退到淮河以南生存，从而进入了东晋时代……此时，距离司马炎篡夺魏国建立西晋仅仅过去了52年而已。真是应了那句“其兴也勃焉，其亡也忽焉！”
《资治通鉴》：刘聪使前军大将军呼延晏将兵二万七千寇洛阳，比及河南，晋兵前后十二败，死者三万余人。始安王曜、王弥、石勒皆引兵会之，未至，晏留辎重于张方故垒，癸未，先至洛阳，甲申，攻平昌门，丙戌，克之，遂焚东阳门及诸府寺。六月，丁亥朔，晏以外继不至，俘掠而去。
