拉尼娜常被用来专门指发生在赤道太平洋东部和中部海水大范围持续异常变冷的现象（海水表层温度低出气候平均值0.5℃以上，且持续时间超过6个月以上）。拉尼娜也称反厄尔尼诺现象。
厄尔尼诺与赤道中、东太平洋海温的增暖、信风的减弱相关联，而拉尼娜却与赤道中、东太平洋海温度变冷、信风的增强相关联。
实际上拉尼娜是热带海洋和大气共同作用的产物。海洋表层的运动主要受海表面风的牵制，当信风加强时，赤道东太平洋的深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧了赤道东太平洋冷水发展，从而引发拉尼娜现象。
厄尔尼诺和拉尼娜都是赤道中、东太平洋海温冷暖交替变化的异常表现，他们是热带海洋和大气共同作用的产物，太平洋上空的大气环流被称作沃克环流，当沃克环流变弱时，海水吹不到西部，太平洋东部海水变暖，就是厄尔尼诺现象；但当沃克环流变得异常强烈，就产生拉尼娜现象。这种海温的冷暖变化过程构成一种循环，在厄尔尼诺之后接着发生拉尼娜并非稀罕之事。同样拉尼娜后也会接着发生厄尔尼诺。
美 编：鲁方圆
校 对：张腾飞
