美洲虎是美洲虎最大的猫科动物，它们强壮而又敏捷，凶猛而又狡猾，锋利的牙齿可以刺穿鳄鱼的皮肤，强有力的下颚可以压碎鳄鱼的头骨。在自然界，美洲虎几乎没有天敌，但是在过去的几个月，生活在南美亚马孙河（原翻译为亚马逊河）流域的美洲虎却遭受了近些年来最大的一场灾难。
图：生活在巴西亚马孙河流域的一只美洲虎正在捕*一条体型较大的鳄鱼。
在过去的几个月里，为了增加耕地的面积，生活在亚马孙河流域的农民将近数十万公顷的雨林变成灰烬。“世界之肺”的燃烧显然会对地球气候和空气质量带来很多负面影响，同时也会对亚马孙地区的野生动植物带来灾难。在亚马孙地区，生活着地球上近十分之一的物种，因此大火对该地区生物多样性的影响是巨大的。处于食物链顶端的美洲虎，也深受大火之害。
据全球野生猫科动物保护组织估计，目前仅巴西和玻利维亚的大火就可能造成500头美洲虎死亡或流离失所。秘鲁和巴拉圭也发生了森林大火，所以这个数字可能会更大。
图：亚马孙热带雨林地区的火灾。
有人可能会疑问，像美洲虎这样身手敏捷、奔跑速度又快的动物，一看到大火甚至闻到烟味儿就会逃到安全地带，那么它们怎么会被烧死呢？
实际情况远不像我们想象的那样简单。要知道，亚马孙地区的森林大火起火点很多，而且火势并不会总是以直线燃烧。动物在逃跑的过程中，很可能会陷入火焰的包围圈之中。很多时候，动物还未直接和火接触，就已经因吸入过多的烟雾或身体难以承受的高温而死亡。就算是强壮而又敏捷、*死鳄鱼不在话下的美洲虎，在大火面前也会显得很脆弱。
图：在火灾中丧生的鳄鱼、蛇和大食蚁兽。
全球野生猫科动物保护组织的专家认为，大火对雌性美洲虎及其幼崽的打击最大。美洲虎是独居性猫科动物，雌性来负责养育幼崽。一只雌性美洲虎一胎一般产下2到4只幼崽。当美洲虎妈妈感受到火灾的威胁时，它会同时转移幼崽。然而，美洲虎妈妈一次只能用嘴巴叼着一只幼崽逃跑，当它带着一只幼崽成功逃到安全地带后，再回去救其他幼崽已经来不及了。更何况，叼着幼崽逃跑会降低美洲虎妈妈的速度，能不能带着一只幼崽脱身还不好说。
图：两只美洲虎为了争夺领地大打出手。
成功从火灾中逃脱的美洲虎并不代表火灾对它们的影响就此消失。它们很可能会因为闯入其他美洲虎的领地，而和后者发生肢体冲突；也可能会闯入人类居住区域，被不怀好意的人*死，然后换区经济回报。大火对美洲虎的另一个影响是使其栖息地变得破碎化，一个个美洲虎“孤岛”会形成，这样一来，美洲虎的求偶、扩散都会遇到很大困难，近亲繁殖的概率也会增加，这对种群的发展是极为不利的。
图：动物保护工作者在为一只美洲虎做检查。
由此可见，亚马孙地区的大火对美洲虎生存的影响并不是一时的，而是长期的。
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