除了布封之外，莱伊尔、赫顿、开尔文勋爵等都想要测量地球的年龄，但受限于时代他们都没能真正测算出地球真实的年龄，直到放射性测定年代法的出现。
放射性测定年代法早在1896年时，亨利.贝克勒尔就发现了放射性状。以铀为例，铀的原子核较大，其携带的质子较多，质子都是带正电的，由于同种电荷相排斥，会使得铀原子核变得不稳定，直到铀原子核发生解体，释放出高能电子或电磁波，解体之后的铀原子核内质子数会减少，原子序数变小，因此，会衰变成铅。
卢瑟福就发现，虽然我们不知道铀何时会裂变成铅，但是放射性物质有自己的衰变周期，我们只需要知道一个物质的放射性周期，再根据该元素的混合物以及它的衰变物，比如：铀会衰变成铅，科学家们需要知道这些物质的比例，再根据该元素的衰变周期就可以计算出它的年龄。（实际工作非常复杂，涉及的专业非常多）。
不同的放射性物质的半衰期是不同的，但科学家们可以从实验室中计算出它的半衰期。卢瑟福敏锐的感觉到放射性测年法可以被当做地质钟，于是他在1904年测量了一份铀样本，结果得出结：地球有5亿年的历史。
现如今我们知道，这种说法也是不正确的。直到美国曼哈顿计划的提出，人类才真正地测算出了地球的年龄。
我们知道，曼哈顿计划就是制造原子弹，原子弹的原理也是核裂变，为了制作原子弹，科学家们必须精确分辨出铀的同位素，这样才能生产出纯铀235样本。
