地球自诞生以来，已经度过了多少岁月?很早以前就有人想回答这个问题。人们试着用各种方法进行测算，希望能找到证明地球年龄的有力证据，可是至今仍未得到确切的答案。
最早尝试用科学方法探索地球年龄的是英国物理学家哈雷。他认为，人们应该去海洋里寻找证据。哈雷说，假定海水最初是从大气中落下的淡水，那么今天海水里的盐可能是经过极漫长的时间，由河水将陆地上的盐冲入海洋中所致。那么，用目前海洋中所含盐分的吨数，除以世界各大河流每年冲入海洋的盐的平均吨数，便可计算出海洋的年龄，从而推断出地球的年龄。科学家们用哈雷的方法，推算出地球的年龄大约为1亿岁。但是海洋里的盐还有其他成因，因此哈雷的推算方法并不精确。
到了17世纪，人们又在海洋中找到一种“计时器”一海洋沉积物。据估计，每过3000~10000年，海底便会形成1米厚的沉积岩，地球上的沉积岩最厚的地方约100千米。由此推算，地球年龄大约是3亿~10亿岁。但是这种方法忽略了在沉积岩形成前地球早已形成，因此这一结果也不一定准确。
到了19世纪末，随着放射性同位素的发现，人们开始利用不同放射性同位素的蜕变规律测定岩石的绝对年龄，这是目前测定地球年龄的最佳方法。根据这种方法，科学家们找到的最古老的岩石有38亿岁。然而，这些古老岩石下面的岩床，它的凝固时代则处于地球地质史上的更早期，地质学家至今还不能确定这些岩床的年代。
那么，地球究竟有多古老呢?大多数科学家相信，地球与太阳系的其他行星几乎是同时形成的。通过铀一铅比例测定从天空降下的陨石碎块，以及取自月球表面的岩石标本，现在的科学家推断出地球是在46亿年前形成的。然而，这个结论是依靠间接证据推测出来的。实际上，人们至今还没有在地球自身中发现确凿的证据，来证明地球已存在了46亿年。月球上的岩石能帮助我们间接地推断出地球的年龄？
科普 放射性碳测年
碳-12和碳-14在生物中以同样的比例存在，但是当生物死亡后，碳-14逐年衰减。因此，科学家能通过测算碳-12和碳-14的比例变化，计算出这生物已死去多少年。
