在16世纪的殖民时代里，拉美地区一直受帝国主义所奴隶，他们不仅堂而皇之地占领了拉美国家的领土，还对其经济，交通进行了控制。
位于北美洲附近的巴拿马就是被侵占国家中的其中一个，而巴拿马运河作为巴拿马最有价值的一条交通线，自然也是帝国主义的首要目标。
巴拿马地峡每年都有许多来自各国的商人在这里进行商品交易买卖，巴拿马也因为商业的发展变得愈加繁盛起来，但是巴拿马被殖民的命运和被奴役的地位却没有得到改变。
在被西班牙殖民统治之后，西班牙看中了巴拿马地峡所附带的巨大经济价值，于是打算开凿巴拿马运河。
可就在西班牙兴致勃勃作准备的时候，却意外和英国爆发了一场战争，所以运河开凿项目就被搁置了。但是西班牙并没有就此放弃，或许是命运的安排，在西班牙准备第二次开凿的时候又不巧遇到了战争，所以巴拿马运河的开凿修建迟迟没有得到落实。
好不容易到1824年，中美洲的一个联邦共和国正式提出了修建运河的请求，最后在四个开凿点中选定了巴拿马地峡。一旦运河成功开凿，那么带来的经济效益可以说是巨大的，两大洋之间的贸易往来不用再走远道经过麦哲伦海峡。
从美国纽约到旧金山，从纽约到悉尼，从利物浦到旧金山，这三条路线的航程都将会因为运河的开通而被大大缩短。
基于巴拿马运河所带来的巨大经济效益，各个国家也都纷纷争抢巴拿马运河的修建权，这其中当属美国最积极。
美国对于获得修建权也是志在必得，首先母国哥伦比亚根本无力支撑这样一个庞大的修建工程，而英国实力又不如它，唯一一个颇有竞争力的就是法国，毕竟法国有过成功修建苏伊士运河的经验。
最后，法国也如愿得到了巴拿马运河的承建权，法国因为之前有过一次成功的经验，所以对这次巴拿马运河的承建工作也信心满满，可是当修建的工人来到巴拿马运河附近之后他们才发现，这里的地形地势和气候和苏伊士相比简直是天壤之别。
巴拿马地峡位于雨林当中，里面不仅闷热潮湿，而且毒虫肆虐，给工人施工增加了非常大的难度。因为丛林当中的环境过于恶劣，不少工人都因此染上了疾病瘟疫，就在施工人员们好不容易捱过了恶劣的环境问题之后，却遇到了一个更大的难题。
本来法国的工人们打算照搬苏伊士运河的修建经验，建造一个海平式的运河，可是在施工过程中他们才发现，巴拿马地峡在靠近太平洋那端的海面竟然比另一端要低出很多，根本没有办法达到海平的程度。
海平式运河原理
法国人显然解决不了这个难题，而他们转头向美国求助，美国却也只是站在旁边幸灾乐祸，完全没有要帮忙的意思。
也是啊！美国巴不得法国做不成这个项目，好让这块肥肉掉到自己嘴里。
法国公司只好硬着头皮继续进行运河修建工作，可是就在工程完成了三分之一部分的时候，却意外发现他们的预算已经超过了。
而运河没有开凿的剩下的部分又恰恰是最艰难的一部分，按照最初约定的竣工期限，根本没有办法完成。而公司和政府方面也再也承担不起巨额的开销，最后不得不被迫放弃这个项目。
法国外没有援手，内没有强大的资金技术，放弃巴拿马运河修建也是被逼无奈的选择。而这个项目之后也顺理成章地落到了美国的手里。
可是，哥伦比亚内部有很大一部分人都坚决反对美国接手这个项目，甚至还爆发了一场战争。美国为了保障自己在巴拿马地区的利益，派兵干预了这场运动，结果不言而喻，美国成功了。
