广西岩溶地貌
此外天坑的出现与地下河亦密不可分。有天坑的地方必然有地下河，哪怕现在已经消失，但曾经的它一定奔流不息。
这种必然联系是由天坑的形成过程决定的。
塌陷形成的“大肚坛”
那坡天坑群就处在定业（地名）地下河流经的区域，该地下河汇水面积约486平方公里，总长26公里，落差近292米。如此规模的地下河让天坑的形成几乎成了必然。
此前岩溶地质学家根据具体成因，将天坑分为冲蚀型和塌陷型两种。其中塌陷型天坑群数量居多。此次新发现的那坡天坑群就属于塌陷型。
我们来看看那坡天坑是如何一步步从无到有，再惊艳地出现在我们面前。
首先湍急的定业地下河日夜奔流，将它流经区域内容易侵蚀的碳酸岩慢慢吞蚀，逐渐形成一个个大型的洞穴系统；
在这些不断形成的洞穴的裂隙交叉处，慢慢形成溶洞大厅；
一些大厅崩塌较快，地下河溶蚀搬运的速度也很快，于是洞顶崩塌形成天窗；
之后经过不断地崩塌、溶蚀和搬运，洞顶彻底崩塌，便形成了现在的那坡天坑（群）。
塌陷型天坑形成示意图
那坡天坑群与之前发现的塌陷型天坑群相比，在形成过程上基本一致。不过，与其他天坑群不同的是，其天坑大多是口小肚子大的“坛子”形状。专家据此判断：这些天坑都很“年轻”。
但这个“年轻”估计也得有上百年（我们期待后续岩溶地质学家给出它们的最终“年龄”）。
罕见的冲蚀型天坑
说完塌陷型天坑，我们也说说冲蚀型。冲蚀型天坑是非常罕见的天坑。不过，国际上有一句话——世界天坑看中国。那这种罕见的天坑我们当然也有了：
重庆的武隆后坪天坑群，便是目前世界上发现的唯一一个冲蚀型天坑群，由地表水冲蚀而成。
冲蚀型天坑形成的地区，其地层结构就像夹心饼干：上层是不连续的稳定岩层，中间是沉积的石灰岩（可溶性岩石），下层又是岩性稳定的岩层。
它的形成过程是这样的：
在顶上岩石不连续的地方，部分易被水侵蚀的石灰岩露了出来，地表水于是顺势渗到地下，并在某个地方找到了出水口；
时间一久，顶部石灰岩露出的地方形成了一个落水洞，同时在落水洞和出水口之间形成一条地下河；
落水洞随着汇聚水量的增加变得越来越大，甚至形成一个岩屋；
有一天岩屋崩塌，一个冲蚀型天坑便形成了。
重庆武隆的冲蚀型天坑
“天坑”一词上位路
“天坑”固然是历史悠久，但“天坑”这个词从地方话升级成专业术语，还是十几年前的事。
在地质领域，2001年前的“天坑”仅是对我国重庆奉节小寨天坑这种景观的特称，当时类似的地貌在各地有着不同的名称，如龙岗、岩湾、石围等。
2001年，我国著名岩溶地质学家朱学稳教授首次提出“tiankeng”（由中文“天坑”音译而成）一词，将其作为一个专门的喀斯特（岩溶）术语使用。
在2005年国际天坑研讨会上，国际喀斯特天坑考察组在我国重庆、广西一带进行大量考察，“天坑（tiankeng）”这个术语由此获得国际喀斯特学术界的一致认可，并开始在国际上通用。
这是继峰林（fenglin）、峰丛（fengcong）后第三个由我国科学家定义，并使用汉语和拼音命名的喀斯特地貌术语。
少“天坑”，多“地陷”
在学术界，“天坑”的定义很明确：指发育在碳酸盐岩地区厚度特别大、地下水位特别深的可溶性岩层中，具有巨大容积、陡峭而圈闭的岩壁、深陷的井状或者桶状轮廓等空间特征，底部与地下河相连接（或者有证据证明曾经与地下河相连接），平均深度与口径均大于100米的特大型喀斯特负地形。
特殊的地形使其坐拥动辄数十万平方米的地下原始森林。由于四周都是刀削似的崖壁，形同竖井，几乎无人可涉足，所以保留了大量珍贵的动植物品种，可能还包括一些被认为已绝迹的动物。——甚至一些可能从来不为人知。
听起来是不是很梦幻，如同仙境？
天坑的四壁犹如刀削，与世隔绝
但我们大部分人没有那么幸运生活在广西，亦不会有武侠小说中男主那样的奇遇。相反我们生活在“危机重重”的都市，更多看到的是“地陷”。
最近（12月1日）发生在广州地铁施工区的地面塌陷事件，就是地陷，已经造成3人失联。——真的是危险无处不在。
不过，就算塌陷得再厉害，对于地质学家来说，也能一眼看出地陷与天坑的区别，其秘诀就两点：
天坑的宽度和深度均大于100米，比值接近1；并且天坑绝大部分周壁为直立陡峭的崖壁，很少不规则。
而“地陷”是一种地质灾害现象。因为长期干旱、强降雨等气候因素，或者工程建设、地下水抽样、矿产开发等人为活动，引发了地面的局部塌陷，形成坑洞，就叫“地陷”。
地陷的宽度和深度没有定值，形状也不规则。我们日常生活中遇到的塌陷，绝大部分都是“地陷”。
天坑的一生：很悠久，也很短暂
作为一种奇特的岩溶现象，在漫长的地质历史中经过内外动力的作用，才形成“天坑”这样独具魅力的景观。它是大自然留给我们的宝贵遗产。
不仅具有自然遗产价值，还颇具美学观赏和旅游价值，当然，还有重要的科研价值。
并且其科研价值不限于地质，还延伸到生物学和生态学等相关领域。例如，天坑内部相对封闭的环境，形成了有别于周围区域的小气候，以及适合生物生存的独特生境。这为物种多样性、基因多样性和生态系统多样性的研究提供了特例。
但“天坑”的生命，却是出人意料地十分短暂。
一个“天坑”的形成，需要经历漫长的时间，少则200万年，等待它的却是最终退化消失的命运：
当“天坑”四周崖壁崩塌的堆速超过地下河的搬运速度时，天坑就开始退化（底部被填）；从失去一面陡壁，到仅存一面陡壁，再到树木掩映了崩塌物的堆积……最终天坑将不复存在。
可以说，在地质历史的进程中，天坑是如同流星一般短暂而闪亮的存在。我们能和天坑在同一个地质时期相遇，亲眼目睹此壮丽景观，实应感谢时间垂爱。
（责编 高佩雯）
本文经授权转自“科学辟谣平台”（ID：Science_Facts）公众号
原标题：“天坑”和“地陷”啥区别？世界级天坑带你开眼
编辑：Dannis
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