造型质朴、生动的商代晚期石鸭 | 河南博物院
已知最早的“凫”字出现在出土的西周中期青铜器上镌刻的金文里。1955年，在辽宁凌源市还发现了一件西周时期的青铜鸭尊，也被称作“凫尊”。这件尊器制作精美，生动传神。要知道“尊”是当时的酒器造型之一，而鸭尊则是较为常见的器型。“凫”字的出现和鸭尊的普遍使用，应当表明至少在西周时期，先民们跟“凫”之间已经发生了比以往更为紧密的联系，甚至可能已经开始驯养家鸭了。
西周时期的青铜鸭尊 | 中国国家博物馆
据推测，我国民间普遍饲养家鸭可能兴起于春秋时期。到了两汉，鸭已经成为了三大家禽（鸡、鸭和鹅）之一。考古发掘也为此提供了佐证——从战国至唐代，墓葬中出土陪葬鸭俑的地理范围颇广，几乎涵盖了华北、华中和华东等地区，涉及了今天的14个省之多。而从汉代开始，这些作为墓主人地位和财富象征的陪葬鸭俑数量逐渐增多，形制也趋于多样，反映出鸭与人们生产生活日益密切的关系。这表明至少从战国时期开始，鸭就已经渐渐为大江南北的人所熟悉。
事实上，将野生动物驯化为家养动物被认为是新石器时代农业革命的核心内容之一。家养动物的出现，促进了人类生产生活方式由狩猎采集向农耕畜牧的转变，是人类社会发展史上的重大事件。
绿头鸭说：“我是你祖先。”
确认野生祖先正是家养动物起源研究中最基本的一个问题。家鸭究竟是哪一种野鸭驯化而来的呢？就连英国著名生物学家达尔文都关心过家鸭的起源。
当时，许多人相信不同品系的家鸭起源于不同的野鸭种类。但多数的博物学家却认为家鸭只起源于绿头鸭。达尔文在自己的著作《动物和植物在家养下的变异》（The Variation of Animals and Plants under Domestication）中，引用了休伊特先生在饲养绿头鸭时所观察到的变化——仅仅在圈养两三代之后，原本野生的绿头鸭就发生了明显的变化，它们体型变大，腿脚变得更粗壮，雄鸭颈部的白色环开始变宽，初级飞羽也开始出现或多或少的白色。
于1868年出版的《动物和植物在家养下的变异》和彼时的达尔文 | Charles Darwin & Julia Margaret Cameron / wikipedia
同时，达尔文还注意到：“在雁形目成员的雄性当中，只有绿头鸭的两对中央尾羽末端卷曲上翘，而这一点在所有品种的雄性家鸭当中也同样存在”。所以，达尔文接受家鸭起源于绿头鸭的观点。
2005年2月6日北京北海公园湖内的绿头鸭，可以清晰地看到它的尾羽末端是卷曲上翘的 | 用心阁 / zh.wikipedia
