看，第一只家鸭的尾羽末端也是“自然卷”的 | Johnny Jet / flickr
跟绿头鸭相比，经过驯化的家鸭在羽色、体型乃至行走姿态上都表现出了很大的差异。家鸭体型明显肥大，羽毛也较为松散，绝大多数都已丧失了飞行能力。
在繁殖方面，绿头鸭在野生条件下多为一夫一妻制，雌鸭每年通常只产一窝卵，每窝9～13枚；孵卵和育雏都由雌鸭单独承担，孵化期为26～28天。在家鸭中，为了保持较高的产蛋率，雄雌比例往往在1:4到1:6之间。蛋用型雌家鸭每年可产蛋220枚以上，但它们已经丧失了孵化习性。过去，个人散养的家鸭所产的少量鸭蛋多借由母鸡代孵，如今大型养鸭场则采用人工孵化。
绿头鸭喜欢在水边的草丛或者树洞内营巢 | Stephen Dalton / Minden Picture
雌性绿头鸭和她的宝宝们 | Michio Hoshino / Minden Picture
以前，研究家鸭的起源往往只能从考古学或是形态学上面去寻找证据。虽然现在已经确定家鸭起源于绿头鸭，但驯化发生的具体时间仍不清晰。2018年4月，由中国农业大学动物科技学院的科研人员主导的一项国际合作研究，为揭开家鸭驯化时间及这一过程中基因组发生的变化提供了重要线索。通过对2个绿头鸭野生种群和7个家鸭品系共计78只个体的全基因组重测序及分析，人们发现家鸭的驯化时间发生在距今约2200年前（战国时期）。
图 | fir0002 / wikipedia ; pixabay
该研究还支持家鸭的驯化是一个单次发生的事件，而今天所见的肉用型和蛋用型家鸭的分化，是在驯化之后朝着不同目的进行了人工选择的结果。通过比较野生绿头鸭和家鸭品系的基因组还发现，家鸭中与大脑、神经发育以及脂类代谢相关联的基因与绿头鸭存在较大差异，可能在驯化过程中受到了高强度的人工选择。
