太阳位于太阳系的中心，太阳系的主体部分包括行星、小行星、彗星等，它们均以不同的距离围绕着太阳做旋转运动。水星是离太阳最近的行星，当它在椭圆轨道中运行时，和太阳之间的距离最近可达2900万英里（4700万公里）。而太阳系的冰壳，奥尔特云中的物质，离太阳则有近9.3万亿英里（15万亿公里）。
地球轨道与太阳的距离比奥尔特云近10万倍，平均距离约92,955,807英里(149,597,870公里)。我们把地球与太阳间的平均距离称为一个天文单位（AU），用它来量度太阳系内各种物质的距离。
举个例子，木星和太阳间的距离有5.2个天文单位，而海王星与太阳相距30.07个天文单位。根据美国国家航空航天局的数据，太阳系外最近的恒星——比邻星，距离太阳系约有268770个天文单位。然而，为了测量更远的距离，天文学家使用光年作为单位，即光在一年的时间中传播的距离。一光年等于63239个天文单位。所以换算过来，比邻星和太阳系之间的距离就是4.25光年。
柯伊伯带和奥尔特云的渲染效果图,（图片来自NASA）.
地球的椭圆轨道天文单位是指地球到太阳的平均距离。地球每365.25天围着太阳绕一整圈，也就是一年。然而，地球的轨道不是纯圆形的，它更像一个椭圆。在一年的时间里，地球时而靠近太阳，时而又远离太阳。地球在一月上旬离太阳最近，这个最近的位置称为近日点，此时地球地日距离约为9100万英里（14600万公里），不到一个天文单位。地球离太阳最远的位置称为远日点，一般出现在七月上旬，此时地日距离约为9450万英里（15200万公里），略大于一个天文单位。
