以上形成大陆地壳主体部分的火成岩，都是在地壳内部缓慢结晶的，因此都是侵入型火成岩。如果岩浆没有来的及结晶就喷出地表，就会形成和其剩下成分相对应的喷出型火成岩。它们形成的火山会形成大陆火山弧，著名的雷尼尔山和圣海伦火山，都是大陆火山弧的一部分。
火成岩形成之后，并不会永远保持不变。它们很可能会经历物理变化和化学变化，然后转变为沉积岩或变质岩。
沉积岩
已有岩石在受到外力侵蚀作用之后，会分解为沉积物。沉积物由岩石的碎屑，以及砂、粘土、生物残骸等组成。
沉积物被风、水、冰川等外力携带、搬运，可能会远离母岩所在地...最后在能量较低的区域（盆地、湖泊、海洋等）聚集，进行沉积。沉积物一层一层地堆积，后来的位于上方，先来的位于下方。埋在深处的沉积岩被加压、加温，会发生成岩作用，让松散的沉积物转化为结实的岩石，沉积岩便诞生了。
沉积岩种类，和它对应的沉积物种类有关。总体来说，沉积物可以分为碎屑沉积物（方解石、霞石、白云石等）和化学沉积物（石膏、石盐等）。其中化学沉积物又分为碳酸盐沉积物和蒸发岩沉积物等类别。
碎屑沉积物又可以按颗粒大小，粗略地分为六个类别，从小到大依次为：粘土、淤泥、砂、细砾（卵石）、中砾、粗砾。他们发生成岩作用之后，会相应形成页岩（泥岩）、粉砂岩、砂岩，以及不同组合的砾岩和角砾岩等。
变质岩
已有岩石，除了可以经历搬运、沉积和成岩作用，演化为沉积岩之外，还可以根据周围的温压变化，转为变质岩。
变质岩的形成，主要靠温度和压力的变化。当温度和压强增加的时候，岩石里会形成新的矿物从而产生变质岩。这就叫变质作用。变质作用大致分为两个常见种类：接触变质和区域变质。
接触变质发生于地层中岩浆侵入体或者熔融流附近。地下的岩浆有时会顺着裂缝，侵入到地层中间，形成岩浆室或岩浆侵入体。如果岩浆流到了地表，就会形成熔岩流。与岩浆侵入体或熔岩流接触的岩石，会被加热，在高温条件下形成变质岩。在接触变质中，岩石变质的程度一般和温度高低有关。
区域变质一般发生于造山带或大型逆断层附近。在造山带、山体对下方的岩层产生巨大的压强；在逆断层，两侧岩体的挤压，也会产生很大的压强。在高压的作用下，岩层中的岩石发生变质，形成变质岩。
一般来说，区域变质会产生较大规模的变质岩。世界上的大型山区，比如喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉和落基山脉等，都分布有规模可观的变质岩。经历变质作用后的矿物晶体，其大小、形状和空间排布都会变化。通常来说，加温加压越剧烈，变质岩里的矿物晶体就越大。而在高压下，石英和云母等矿物会被排成一条一条的层状或带状，体现在岩石上，成为叶理，是变质岩的重要特征之一。
变质岩的种类很多，根据温压条件的不同，可分为许多变质相：其中，榴辉岩和蓝片岩属于高压变质相，常常产生于地幔的高温高压环境里。它们下方的葡萄石-绿纤石、绿片岩、角闪石和麻粒岩等是中高压变质相，一般产生于造山带等区域变质作用的条件下，最下方的角岩和透长岩，是低压变质相，一般产生于接触变质作用的条件下，叶理相对来说不明显，晶体排布不规则。
不同的变质岩，通常会对应不同的母岩。比如石英砂岩一般是由砂岩变质而来，板岩一般是由页岩变质而来，绿片岩一般是由玄武岩变质而来，大理岩一般是由石灰岩变质而来。
大理岩俗称大理石，源于石灰岩，包括绿色大理岩、橄榄大理岩、灰色大理岩、蓝色大理岩等品种。因其底色洁白，花纹美观，常被作为建筑、雕塑、镶嵌画得石材。帕特农神庙、泰姬陵、林肯纪念堂等不少著名建筑都是用大理岩建成的。
同一种母岩，在不同的变质程度下，会形成不同的变质岩，比如页岩→板岩→片岩→片麻岩的连续变质过程；页岩升温加压变质为板岩，板岩升温加压变质为片岩，片岩升温加压变质为片麻岩。片麻岩如果继续受到高温高压的影响，就有可能熔融，形成岩浆。而岩浆再度凝结之后，就会形成新的火成岩。
这样，就走过了从沉积岩（页岩）到变质岩（板岩、片岩、片麻岩）再到火成岩的一个循环。这也就是为什么三大类的岩石，是可以互相转换的。不仅如此，它们还可以自我转化。
