洱海古称叶榆泽，又名昆明池，位于云南省西部大理白族自治州境内。
湖的南北长约40公里，东西平均宽为5～6公里，平均水深12米，最深处在湖的东部，约23米，面积为246平方公里，总容积29.5亿立方米。
洱海多年平均水位为1973.78米（大关邑水位站，海防基面)，历年最高水位为1975.64米，最低水位为1971.53米，水位变幅小，一般年内变幅为1～2米，最大变幅仅2.68米。
洱海是在距今约山万二千年前的大理冰期，由于大理附近发生了一次强烈地震，地壳断裂成一一个大的内陆盆地后，聚水而成的湖。
洱海地区常受沿横断山脉北上的孟加拉湾海洋风的侵袭，下关大理一带经常刮风，所以湖面上多浪，一遇大风，波涛汹涌，呈现出“海”的幻觉，加之湖的轮廊似耳，古人就取湖名为洱海。
洱海地区是南北气流辐合的地带，气候温和。年平均气温为15.7℃，最高气温为34℃，最低气温为-2.3℃。年平均降水量为1，000——1，200毫米，呈现自南而北递减的趋势。由于气候温暖，账所以洲湖水从不结冰。
