中前湖的水源主要靠河流补给。从北面入湖的有弥苴河、罗汁河、永安河，从南面入激湖的有波罗江，西面有苍山十八溪入湖。
洱海在下关以上，湖的集水面积为2，785平方公里。湖水在下关经西洱河向西南流入漾濞江，再转南注入澜沧江。
西洱河流程22公里，水面下降了400米，两岸被切割成深峡，水流湍急，蕴藏着极为丰富的水力资源。
洱海的鱼类资源丰富，常见的鱼类有弓角、鲫鱼、鲤鱼和细鳞鱼等，目前的年产量约200万斤。弓鱼体形瘦长，鳞细肉嫩，美味可口，当地有“鱼魁”之称，但资源已遭严重破坏，目前无产量可言。
洱海风光秀丽，是旅游的胜地。湖边的点苍山山蜂海拔都在4，000米以上。其中，中和峰海拔最高达4，300米，从远处望去，云雾缭绕着白雪皑皑的山顶，山顶积雪只有夏季才会消融。
山上有冰川谷和冰斗的遗迹。每到冬季，山腰云雾弥漫，终日不散，长亘百里，称为玉带云，是洱海奇特的风光。
