干旱地区都缺乏水和可口的食物，很多家畜和野生动物依赖仙人掌为食。山羊已成为分布最广的驯养动物之一，它们似乎能吃任何东西。我记得有一天下午回到墨西哥营地，发现一只山羊正在吃我营地椅子的帆布。当我把他赶走的时候，我注意到他的胡子上挂着一大堆梨果仙人掌。
显然，梨果仙人掌和其他仙人掌是山羊重要的食物来源。我还看到山羊从柱桶状仙人掌（barrel cacti）上摘下花蕾和果实。牧民甚至可以为他们驯养的动物采集桶状仙人掌，将植物切成碎片，这样山羊就可以接触到里面湿润的主质（parenchyma tissue）（Del Castillo和Trujillo 1991，500）。许多柱状仙人掌的茎也是以类似的方式收获的（Nobel，1994,55）。在干旱年份，牲畜造成的广泛破坏尤其明显，特别在牲畜和山羊被放养以获取有限的植物食物的地区。
二十世纪初，路德·伯班克（Luther Burbank）试图将无刺的刺梨仙人掌作为牛饲料进行营销。他的营养主张被认为过于夸大，而且价格也很高，但他始终认为这些植物可能就是家畜饮食的重要组成部分（Benson 1982，223-227）。仙人掌组织不仅含有粗蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质和纤维，而且还富含钙和磷（Cruse 1973，214）。
得克萨斯州南部的牧场主长期以来一直将多刺梨作为牛的食物来源，用“梨烧器”（pear burners）烧掉刺，使仙人掌更加美味。一只动物每天可能吃掉其体重的10%的仙人掌茎关节，因此必须燃烧大量的植物。茎关节可为牲畜提供营养和水份（Nobel，1994,57），尽管现在许多农场主会对自然植被进行根犁，并引入外来仙人掌用来放牧，但这种“刺烧”方法仍在继续。不幸的是，这种做法正在蔓延（低成本）。天人团扇（Opuntia engelmannii）
通过其无性繁殖（vegetative propagation），几乎形成了无法穿越的仙人掌群导致无法获取想要吃的牧草，在这个过程中，其他本土植物也消失了。
野生动物如鹿、野猪、啮齿动物和鸟类也广泛使用仙人掌作为营养来源。德克萨斯州鹿的食物中，多达四分之一可能是仙人掌茎关节（Nobel，1994，55）。
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