北京房山区琉璃河镇的琉璃河古桥，古桥建于明朝嘉靖年间。 （IC Photo/图）
而今，我看到的燕下都，是一片片翠绿的玉米地。玉米地里，偶有一座座突兀而起的土堆。特立独行的土堆隐约表明：这不是普通的庄稼地。这是两千年前，中国最重要的大都市之一。
玉米地尽头，黑杨挺拔，掩映着一条小河，小河流向易水。那一年，白衣飘飘，衣冠似雪，太子丹和一群燕人簇拥着荆轲，坐上马车，缓缓驶出燕下都，来到了城外不远的易水河畔。那里，有一座亭子；亭里，酒菜已经摆好。他们，即将最后一次共同举杯……
易县燕下都古城遗址 （IC Photo/图）
死间
燕下都兴建之际的燕国，无疑是七雄中实力最弱的一个。如何整治这个烂摊子，如何使暮气沉沉的燕国变魔法似的振兴，这是燕昭王即位之初面临的迫切问题。
燕昭王意识到了人才的重要性，只有吸纳最优秀的人才为燕国服务，燕国才可能在短时间内富国强兵。燕昭王求贤若渴的消息迅速传遍天下，不少身怀利器的士人纷纷前往燕国。
寻访燕下都遗址前，我先去了河南洛阳。洛阳郊外公路一侧的田野里，有一座气度不凡的坟墓。墓侧，是河南省重点文物保护碑：苏秦墓。墓首广场上，立着几块高大的石碑，其中一块碑文为《战国合纵家苏秦墓碑记》。
投奔燕国的士人中，最知名、影响也最大的就是周天子直属的洛邑人苏秦。苏秦的事迹，主要记载于《史记》和《战国策》，但两书自相矛盾的地方非常多。这是因为，无论司马迁还是刘向，都苦于缺少真实可靠的一手材料。直到1973年底，长沙马王堆三号汉墓出土了一批帛书，苏秦的真实面目才渐渐清晰。这批帛书被专家整理为《战国纵横家书》。二十七章中，有十六章是司马迁和刘向未曾见过的久已失传的佚书。佚书的内容，正好与苏秦有关——于是，两千多年后，通过这些文字，我们终于得以还原一个以生命作代价的潜伏者：间谍苏秦。
投奔燕昭王前，苏秦周游列国，寻找机会，但他磨破嘴皮，花光盘缠，却没有任何一个君主重视他。他回到家里，家人也对他爱理不理。因此，当燕昭王尊重他、礼遇他，把他视作国士时，苏秦决意士为知己者死。
苏秦认为，七国中，燕最弱。秦、齐是强国，赵是次强国。燕国无法与它们任何一国抗衡。要想打败齐国复仇，必须削弱齐国，而削弱齐国的最好途径，就是怂勇、支持齐国去吞并宋国，这样齐国势必成为众矢之的。为了让齐国执行错误路线并达到削弱它的目的，苏秦愿意前往齐国作内应。他与燕昭王约定：“内寇不与，外敌不可距。王自治其外，臣自报其内，此乃亡之之势也。”——内乱不生，外边不能轻易行动。大王在外策划对付齐国，我打入齐国制造混乱。这样，灭亡齐国的形势就造成了。
苏秦以燕国使者的身份来到齐国，及后，他以卓越的才华和口才，赢得了齐湣王的信任，被任命为相国——其地位，甚至超过了在燕国。随着苏秦受到齐湣王重用，燕昭王的身边人开始怀疑，苏秦或许不会信守曾经的承诺，燕昭王一度也动摇了。为此，苏秦写信告诉燕昭王，发誓他将“信如尾生、廉如伯夷、孝如曾参”——这些当时属于绝密的通信，正是通过汉初帛书的传抄，在两千多年后重见天日。
在齐国十余年间，尽管国际局势不断变化，苏秦始终如一地执行他与燕昭王的约定，即在为齐国制定对外政策时，总是想方设法削弱齐国。其间，他既曾劝阻了秦王约齐王共同称帝，还成功地离间了秦、齐关系，组成五国联军伐秦，并使赵、楚等国均与齐国关系紧张。尤其重要的是，他促使齐王三次入侵并最后吞并了宋国。
为了麻痹齐国君臣，对齐国恨之入骨的燕昭王唯齐王马首是瞻。齐国伐宋时，燕国派兵相助。甚至，齐湣王因小事处死了燕军将领，燕昭王虽悲愤下泪，却又派使者向齐湣王承认错误……
前286年，齐灭宋。位于中原膏腴之地的宋国，系周初分封殷商遗民而建，级别很高：公爵。这个高贵而富庶的国家被齐国吞并，引发了其他诸侯强烈不满。此时，燕国在燕昭王呕心沥血治理下，已然兵强马壮。此消彼长，齐国早已外强中干。于是，一年多后，燕昭王倾全国之兵，由大将乐毅率领，潮水般地越过齐燕边境，*入齐国。
当燕军进攻齐国，苏秦名为齐国相国，实为燕国间谍的身份暴露了，他被狂怒的齐湣王处以车裂的酷刑。
齐王的狂怒却无法抵挡志在复仇的燕军，燕军攻破齐都临淄，齐湣王逃跑，后来被楚军将领淖齿所*——他的死非常悲惨：“射王股，擢王筋，悬之于庙梁，宿昔而死。”
燕军连下齐国七十余城，仅余下即墨和莒还在困兽犹斗。
然而，即墨之围期间，燕昭王去世了。时局，也一下子发生了峰回路转的巨变：即位的燕惠王做太子时就与乐毅有隙，在齐国挑拨下，他将乐毅撤职，乐毅只好投奔赵国——春秋战国时代，这种用脚投票的行为屡见不鲜。
原本处于绝对弱势的齐国，在名将田单的运筹帷幄下咸鱼翻生——燕军被赶出国境，齐国失去的城池一一收复。
燕国昙花一现的强盛也就到此为止，它像一颗划过天空的流星，当人们还在仰望它并惊讶于它的灿烂时，它已熄灭并坠落。
后来
有意思的是，享国八百余年的燕国，它最精彩的两大历史事件，即苏秦间齐和荆轲刺秦，其主角都是外国人；而不论是作为间谍还是作为刺客，以这种非同寻常的手段试图打败一个国家或是拯救一个国家，都充满了天马行空的想象力和步步惊心的传奇色彩。
从辈分上说，太子丹是燕昭王六世孙，两人之间相距五十多年。从燕昭王去世到太子丹的父亲燕王喜在位的半个世纪里，燕国国运每况愈下，四代燕王昏招叠出，九次对外战争，仅小胜一次。其中，燕王喜在位时，赵国在长平之战中惨败，作为赵国邻居，燕国不仅没有唇亡齿寒，反而趁火打劫，却被惨败之余的赵国暴击，以致燕都被困，不得不纳重金求和。
鹬蚌相争，渔翁得利。奋六世之余烈而进行统一战争的秦国乃是诸侯火拼的最终受益者。秦灭韩后，再灭赵，秦国势力进抵南易水。此前，燕国已沿着南易水修筑了长城。然而，太子丹知道，简陋的长城，根本无法抵挡秦国的虎狼之师。
他希望有一个办法，能够快速且一劳永逸地解除秦国威胁，拯救风雨飘摇的燕国。于是，便有了众所周知的荆轲刺秦；便有了两千多年前，易水河边那场风萧萧兮的饯别宴……
荆轲拜别 （南方周末资料/图）
昔时人已没，今日水犹寒。夏秋之交的易水，有风，却不寒冷，大多数河段水流平缓，沙洲上生长着诸多水草，鸟儿轻飞，看上去更像湿地。距燕下都遗址数公里的河畔，平原上隆起一座土堆，土堆上矗着一座塔，建于辽代，名为荆轲塔。据说，土堆附近有荆轲衣冠冢。那个衣冠似雪的男儿，掷下手中的酒樽，头也不回地朝着夕阳沉落的方向远去。从此，再也没有回来。
从远处看，荆轲塔的形状像一柄短剑，直刺蓝得空洞的苍穹。它让我想起了荆轲藏在地图中的匕首。图穷匕现，如果那把淬过剧毒的匕首刺死了嬴政；又或者，燕昭王的寿命再延续十年；历史，一定不是我们后来看到的那样。只是，世界上有苹果有芒果有开心果，却没有如果。
易县荆轲塔 （IC Photo/图）
辽阔的燕下都遗址，大部分是庄稼地，小部分是林子，更小部分是村落。玉米长势良好，野花漫不经心。沟渠里，蹲伏着青蛙，向天空睁大了警惕的双眼。风来，杨树发出夸张的声响。高树多悲风，萧萧愁*人。
夕阳西下时，如血的残阳斜射在一座座隆起的土堆上，它们，要么是从前的宫殿台基，要么是埋葬死者的封土。厚重潮湿的黄土下面，杨树扎根的大地深处，还残留着一个逝去时代，渐行渐远的血泪，呼喊和挣扎……
聂作平
