1941年12月太平洋战争爆发，美国卷入二战，中国在远东地区孤军奋战的局面彻底扭转，此时的钓鱼岛距离1895年被日本纳入冲绳管辖已近半个世纪，随着战局的推进，这座空悬海外的小岛，命运闪现出一丝转机。1943年11月底，蒋介石赴开罗参加盟军首脑会议，中国近代史上第一次有机会与欧美强国平起平坐，共同讨论联合对日作战和远东战后安排，其中也包括含钓鱼岛在内的琉球归属问题。而从已经解密的外交文件中可以发现，历史原本存在着另一种可能。
根据美国国务院公开的会议纪要中显示，开罗会议期间美国总统罗斯福不止一次询问蒋介石，中国是否想收回琉球群岛，蒋答复说琉球可由国际机构委托中美共管。
（启程开罗前蒋介石曾写下：余此去与罗（斯福）丘（吉尔）会谈，应以淡泊自得，无求于人为惟一方针，总使不辱其身也。对日处置提案与赔偿损失等事，当待英、美先提，切勿由我主动自提。）
1945年日本战败，接受《波茨坦公告》无条件投降，主权范围被限制在本州、北海道、九州、四国，以及其他由战争国决定的小岛之内，钓鱼岛并不在其列。而《马关条约》中割让的台湾、澎湖等岛屿也归还给了中国。但是此后的27年时间里，钓鱼岛的实际控制权既不在日本也不在中国，1951年日美等国签订《旧金山和约》授权美国托管琉球以及钓鱼岛群岛，在二战后世界格局重新洗牌的过程中，钓鱼岛再一次被迫划入强势一方。
- 上世纪60年代末，联合国亚洲及远东经济委员会调查发现，钓鱼岛附近海域可能蕴藏丰富油气资源，一纸报告将本已几乎被遗忘的小岛，拉回世人关注的中心。
- 1970年8月31日，在美国监管下冲绳政府起草《关于申请尖阁列岛领土防卫的决定》这是日本首次在官方文书中主张拥有钓鱼岛“主权”，中日关于钓鱼岛归属的纷争由此开始。
- 而此时的美国，尼克松政府正深陷越战泥潭，决议在亚洲实行战略收缩。1972年5月15日美国归还冲绳主权，对于“尖阁列岛”美国小心地强调，交予日本的是“行政管辖权”而非“主权”。
- 1978年*访问日本，中日两国签署和平友好条约，在被记者问及钓鱼岛时*说，我们这一代缺少智慧，下一代比我们聪明一定会找到彼此都能接受的方法。
- 1979年6月，中国政府通过外交渠道正式向日方提出共同开发钓鱼岛附近资源的设想，并首次公开表明愿以“搁置争议，共同开发”的模式，解决同周边邻国间的领土和海洋权益争端。但是，日本方面并没有全面理解中方的意思，在钓鱼岛问题上，越来越不务实，这就使得中方不得不做出正面回应。
