商 “丁酉卜 虎”甲骨片 重庆中国三峡博物馆
在中国古老的农业社会里，老虎是“四瑞兽”之一，它能“驱恶镇邪”，具有保护神的意义。
到商周时期，青铜器上开始使用虎纹，这是出现历史最早、沿用时间较长的中国传统纹样之一，一般使用的是虎的侧面造型，虎口大张、虎尾上卷。
中国古人对老虎十分崇拜，特别是在军事上，因为老虎的形象威风凛凛，常用来称誉军中勇猛善战的将士。
此外，它也是权力和力量的象征。中国古代帝王调兵遣将用的凭证就是以虎的形貌制作的，称为虎符。
虎符最早出现在春秋时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，它的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，专符专用，一地一符，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
战国 错金杜虎符 陕西历史博物馆
在中国悠久的历史中，历代都有以善画虎而成名的人。
在中国老百姓的心里，虎是正义、勇猛、威严的象征，能驱除灾难和邪恶。
在民间传说、民间美术、民间戏曲等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在。
早在春秋战国时期，建筑中的瓦当就已经开始使用虎纹，既有奔虎图案也有双虎嬉戏图案。“神虎镇宅”，流露出人们征服邪恶势力和保卫幸福生活的美好愿望。
小孩子穿戴虎头帽、虎头鞋，用来吓退妖魔保护平安。
每逢农历五月初五端午节，民间常悬挂艾虎在门上或身上，用以避邪祛秽。
同样，中国人过新年，不仅要贴门神，还喜欢在门上贴虎，传统民俗观念中虎能驱邪，迎合人们希望平安幸福的心理。
《风俗通义》记载：人们画虎于门，冀以卫凶把老虎视为保护百姓生活安宁的象征。
