与许多海洋生物一样，我对鲎(hòu)的认知，也是始于儿时的餐桌。福建人有吃鲎(中国鲎，也叫中华鲎、东方鲎、三棘鲎)的历史。大概到我上中学时，中国鲎的资源越来越少，成为福建省重点保护野生动物，捕捉、贩卖、食用中国鲎都是违法的行为，卤肉摊上也没有了鲎的踪迹。
儋州湾的一只中国鲎。陈正平 摄
长相怪异的“海怪”
鲎，因其外形略呈马蹄形，在英文中俗称马蹄蟹，在中国民间常被称为“夫妻鱼”，其实鲎既不是蟹也不是鱼，隶属于节肢动物门肢口纲剑尾目鲎科的物种，现存4种，包括分布于北美东海岸的美洲鲎，分布于亚洲沿岸的中国鲎、南方鲎和圆尾蝎鲎(也叫圆尾鲎)。其中我国分布有中国鲎和圆尾蝎鲎两种。
鲎的长相怪异，类似一个残留着藤蔓的大葫芦，以至于许多人误将其头尾颠倒来认知，又得名“海怪”。
鲎具有典型的三段式结构，分为头胸部(覆盖弯月形的头胸甲)、腹部(覆盖六角形的甲)和尾部(剑尾)。头胸甲的前端有一对小眼睛，只能感光，而在其两侧有一对对称的大复眼，具有成像的功能，可以加强所看到的图像的反差，人们研究了鲎复眼的原理，将其应用于一些电视机和摄像机的研发。除了这4只眼睛外，鲎还有6只眼睛；头胸甲下有6对附肢，其中第一对成为螯肢，是吃饭的“餐具”，用于捕捉食物，其他五对是步足，而在这些附肢中央是它的口，像极了系列科幻电影《异形》里的抱脸虫，这也是鲎所属的“肢口纲”名称的由来；背甲的两侧有6对缘棘，主要功能是防御；背甲的腹面是像书页一样的5对书鳃，通过书鳃的扇动呼吸，也辅助游泳，这与早期流行的叶片平扁层叠、上下窜动灵活的百叶窗颇为相似，因此厦门人将百叶窗称为“鲎百页”。尾部是一根长长的锋利的剑尾，横截面为三角形，主要的功能是防御，但是在鲎侧翻、仰倒时，此时必须依靠剑尾的支撑才能翻身。
此外，人们常常还有一个常识性的错误，即认为鲎的血是“蓝色”的。其实鲎的血液无色，因其中含有铜离子，在遇到氧气后才会显蓝色。
穿越五亿年的“活化石”
文昌会文湿地两只抱对的圆尾蝎鲎。刘毅 摄
鲎常被人们称为“活化石”。
目前已知最早的始鲎类化石出土于摩洛哥距今约4.85亿年的早奥陶世Fezouata生物群。2008年，古生物学家在北美洲加拿大发现了距今4.45亿年的晚奥陶世“月盾鲎”化石，已经与现代的鲎一样有了三段式身体结构。此后的各个地质年代，鲎化石均有分布，一直到距今约2亿年前的中生代侏罗纪，鲎的外形已基本与现生种一致。
在演化早期就已找到合适的生境和生态位，演化出对应的形态和生理机能，期间演化过程一直在持续，只是早期的演化结果几乎不用大改，而且保用5亿年，这是一个非常成功的物种演化案例。从始鲎类起，鲎就演化出了三段式的身体构造组合(高效的呼吸、运动和进食器官)和适应性强的生理机能(应对低氧和温度跨度较大的环境)，从而一劳永逸。
地质记录表明，鲎一直是浅水水域(河口、浅海和大陆架)生物，选对了合适的生境和生态位，演化就成功了一大半。其中河口是鲎的繁育区域，浅水水域(浅海)是大鲎的生活区域，而大陆架浅海则为鲎在不同河口的分布扩散提供了通道。
我国的北部湾沿岸是鲎最主要的分布区之一，从广西的北仑河口到广东的雷州半岛再到海南的西海岸，都能看到中国鲎和圆尾蝎鲎的踪迹。海南岛最早的鲎从何而来?很显然不可能是单独的物种演化事件，也不太可能是海南岛从大陆分离后才迁移过来的，因为鲎虽然有一定的游泳能力，但要跨越又长又深的琼州海峡，似乎是不可能完成的任务。唯一的可能性就是在海南岛与雷州半岛分离之前(至少250万年前)，鲎已经通过相连的大陆架通道扩散到了海南。鲎的分布也充分印证了海南岛和大陆一脉相承的历史。
海南的鲎资源
圆尾蝎鲎的腹面。黄海燕 摄
由于红树林大型底栖动物研究的需要，我曾在过去十多年的时间里几乎走遍海南的红树林分布区，也在海口东寨港、文昌会文、儋州新盈湿地多次遇到鲎或其尸体。有一次在会文涨潮的红树林里开展调查，一对圆尾蝎鲎抱对从我的脚边游过，我激动得差点把相机甩到海里。
古籍志书里常有海南岛与鲎相关的记载。比如清代道光《琼州府志·土产》写到：“鲎鱼，状如面板，眼在背上，口在腹下；其血碧，皮壳甚坚，雄小雌大，雌鲎常负雄而行。”然而，很难全面回答“海南的鲎分布在哪些地方、量有多少、面临什么问题”，此前的文献也没有较全面的数据。
好在从2020年起，在海南各保护地主管单位的支持下，海口畓榃湿地研究所(以下简称“畓榃”)联合多家机构开展了海南岛幼鲎资源的普查工作，我也有幸参加了第一轮儋州新英湾的调查。根据畓榃发布的调查报告显示：圆尾蝎鲎主要分布在海南岛东部的会文湿地和澄迈湾，在东寨港和新盈湾有零星分布；中国鲎则主要分布在儋州新英湾和新盈湾，在澄迈湾和东寨港有零星分布，其中儋州新英湾的中国鲎无论在数量、栖息密度、分布范围上，都优于其他几个分布区，是中国鲎在海南最主要的分布地，极具保护价值。
需要保护的鲎
地笼等非法渔具在海南是鲎无法逾越的鸿沟，畓榃组织的联合调查在海南各调查点均有发现。此外，养殖塘的污染排放、外来物种入侵、非法捕抓及食用等也是造成海南鲎资源减少的原因。
目前，生境破坏和过度捕捞是鲎资源显著衰退的两大原因，具体包括海岸带围垦、沿海基础设施建设、海砂抽取、海水养殖、非法捕捞和过度利用等活动影响。其中填海项目和海岸基础设施建设造成鲎栖息地的直接丧失，而海砂抽取被认为是中国东南沿海鲎产卵生境退化的重要原因。
以中国鲎为例。它们曾广泛分布于我国东南沿海，其中北部湾是中国鲎最理想的栖息地。不少国内外专家在20世纪80年代都曾在北部湾的北海沿岸滩涂见到成群的中国鲎上岸产卵，场面蔚为壮观。中国鲎也曾在我国台湾岛西岸、澎湖群岛和金门岛十分繁盛，从民间的一些俗语和词汇里也能体现。金门有句俗语：“水头鲎，古岗臭。”指的是金门的水头盛产鲎，多到臭味都飘到了3公里外的古岗。
然而，仅仅不到30年时间，中国鲎资源发生了巨大的变化。一组调查数据显示，北部湾一带的中国鲎种群数量在近20年间下降了90%以上。
近几年，面对日益严重的鲎资源的破坏和退化，国际社会、政府部门、保护地管理机构、科研院校、社会公益组织等都在努力，希望扭转这种局面。2012年世界保护大会通过一项有关保护亚太区三种鲎的提议；2019年3月，世界自然保护联盟(IUCN)将中国鲎列为濒危等级物种；2019年6月，第四届国际鲎科学与保护研讨会发布《全球鲎保护北部湾宣言》，将每年的6月20日定为“国际鲎保育日”；2020年IUCN鲎专家组启动了“亚太区鲎观测站网络计划”，该计划于2021年在中国试行，海南儋州也列入了17个鲎观测站点之一；2021年2月，调整后的《国家重点保护野生动物名录》正式公布，中国鲎和圆尾蝎鲎升级为国家二级保护动物。
如同龟苓膏里的龟壳原料可替代一样，糟粕醋里的鲎原料也并非必需品，而且捕捉、贩卖、食用国家二级保护动物还会带来牢狱之灾。希望公众能够自觉保护鲎，让它们自由愉快地在滩涂上写下一串串“川”字，绵延不绝。
愿潮汐不止，“川”梭不息，天涯海角，鲎会有期。（刘毅）
来源：海南日报
