四川盆地按顺时针方向，大致是青藏高原的川西高原、岷山、米仓山、大巴山、巫山、武陵山脉、大娄山、云贵高原、大凉山围成的盆地，面积约26万平方千米。四川盆地一半是山地丘陵，海拔较高；一半是平原，海拔约200米-750米。
图-四川盆地及重要城市
我国四大盆地，从北往南是准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地、四川盆地，其中四川盆地海拔最低，纬度最低，自然环境也最好。
四川名词的来源，一是盆地中的四条河，二是北宋时的四个省级行政区。
古代称江河为“川”，山川指山与河，子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”孔子是春秋鲁国人，他站在鲁国标志性河流泗水旁，感叹时间像流水一样昼夜流逝。
金沙江从四川盆地西南进入，与岷江汇流后称长江，从盆地东部的巫山峡谷流出。四川盆地有多条从北向南汇入长江的支流，从西到东有岷江、沱江、嘉陵江等。
长江、岷江、沱江、嘉陵江四条大河，并称“四川”，四川盆地也因此得名。
岷江源自岷山南麓，自北向南穿过成都平原，长约735千米，在宜宾与金沙江汇流称长江。岷江的支流大渡河长约1062千米，这么算大渡河才是岷江正源。古代对河流的认知主要在平原和低山地带，不知道黄河源头在哪，就说“黄河之水天上来”。大渡河干流主要在川西高原上，流入四川盆地这一段比较短，古人自然将大渡河当作岷江支流。
