同样的情况也发生在金沙江上，岷江与金沙江汇流后称长江，虽然金沙江长约2316米，但金沙江从云贵高原下来，其在四川盆地的长度远不如岷江，古代认为长江的上游是岷江。
嘉陵江源自秦岭西北麓，绕过了汉中盆地，长约1120千米，在重庆注入长江。嘉陵江的支流涪江、渠江都是大河，总流域面积约16万平方千米，不仅覆盖四川盆地中东部，也是长江水系流域面积最大的支流。
嘉陵江注入长江后，还有一条大河乌江也是长江支流，乌江源自云贵高原，长约1120千米，从盆地东南部进入，在重庆涪陵注入长江。不过乌江在四川盆地比较短，与盆地中的这四条大河无法相提并论，否则四川盆地要改名五川盆地了。
沱江源自九顶山南麓，长约712千米，在四川泸州注入长江。沱江的水量不如大渡河和乌江，甚至也不如嘉陵江的支流涪江、渠江。沱江大部分干流在四川盆地当中，这是大渡河和乌江望尘莫及的。沱江自成体系，西有龙泉山隔开岷江水系，东有川中丘陵隔开嘉陵江水系，这也是涪江、渠江扼腕兴嗟之处 。如果涪江、渠江不流入嘉陵江，而是南下流入长江，那四川的定义可能要改写了。
四川盆地的历史轨迹，与这四条大河也是密不可分的。
早在商周时期，四川盆地称巴蜀，岷江流域有蜀国，嘉陵江流域有巴国，中间沱江流域和川中丘陵为过渡地带。蜀国一度强盛，实力范围覆盖岷江、沱江和嘉陵江上中游，当时蜀国与巴国的统治范围，与现在四川省和重庆市在四川盆地的划分极为相似，历史不过是重演。
战国时秦国灭亡蜀国和巴国后，仍然延续原来的格局，设置蜀郡和巴郡。蜀郡太守李冰修建都江堰，疏通检、郫二江（今南河、锦江），成都平原日渐富饶，称为天府之国。
