众所周知，欧冠最著名的一次改制发生在1991-92赛季，此前几十年都是纯粹的淘汰赛制，改制后变成了小组赛 淘汰赛。最初仅有8支球队能够进入正赛，分成两个小组。1994-95赛季，小组赛球队数量增加到了16支。为了扩大营收，欧足联在1997-98赛季将小组赛球队数量提升到24队，按照联赛积分系数，主流联赛的亚军也有机会竞逐欧冠，首批受益者包括帕尔马、勒沃库森、纽卡斯尔联、巴塞罗那和巴黎圣日耳曼等队。由于是6个小组，只有每个小组头名和成绩较好的两个小组第2才能出线，不过这一赛制只施行了两个赛季就寿终正寝。从1999-00赛季开始，欧冠小组赛正式进入32队时代，每个小组前两名出线后，16支球队会再分成4个小组踢第2阶段小组赛，小组前两名晋级8强，这一赛制存在了4个赛季，从2003-04赛季开始，小组出线进入16强后将直接进行两回合淘汰赛。
32队时代的第一个赛季，基辅迪纳摩、罗森博格、费耶诺德、波尔图和布拉格斯巴达作为非五大联赛的代表进入了第2阶段小组赛，其中罗森博格和布拉格斯巴达还拿到了第1阶段的小组头名。随后一个赛季，又有5支非五大联赛球队跻身16强，分别是莫斯科斯巴达克、格拉茨飓风、加拉塔萨雷、帕纳辛奈科斯和安德莱赫特，与前一年的5支球队完全不一样，可见当时的非主流联赛还是有很强的竞争力。这两个赛季，波尔图和加拉塔萨雷分别打进8强。值得一提的是，从1999-00赛季到2012-13赛季，每个赛季至少有一支非五大联赛球队*入欧冠8强，其中波尔图在2003-04赛季拿到冠军，埃因霍温在2004-05赛季打进半决赛。
2013-14赛季，加拉塔萨雷、圣彼得堡泽尼特和奥林匹亚科斯从小组赛突围成功，不过他们在1/8决赛全部被淘汰。由于财力差距越拉越大，一些非主流联赛的冠军球队只能被五大联赛强队任意玩虐。更过分的是，欧足联从2018-19赛季开始确保积分系数排名前四的联赛有4个直入欧冠小组赛的名额，连附加赛都不用踢了，再无后顾之忧。此外，从2015-16赛季开始，欧联杯冠军可以直接进入下赛季欧冠，西甲和英超都相继出现了5支球队进入小组赛的情况，英超5队在2017-18赛季还都打进了淘汰赛，中小联赛球队在欧冠的生存空间被进一步挤压。
2019-20赛季，32支小组赛球队中有19队来自五大联赛，非五大联赛球队在小组赛全部被淘汰，欧冠历史上首次出现五大联赛球队包揽16强的奇景。接下来的2020-21赛季，五大联赛球队依旧强势，他们在16强中占据15席，只有波尔图是非五大联赛的代表。
东欧球队历史上曾两次捧得欧冠，分别是布加勒斯特星和贝尔格莱德红星，舍甫琴科也曾在1998-99赛季带领基辅迪纳摩打进半决赛，可现如今，东欧球队在欧冠赛场上已沦为了打酱油的角色。除了财力相对雄厚的俄超和乌超，其他东欧球队都没有冲击淘汰赛的实力。本赛季的欧冠新军蒂拉斯波尔警长开局取得两连胜震惊世人，但当神秘的面纱被揭掉，这支摩尔多瓦球队也很难兴起波澜，随后4轮1平3负，无缘出线。和东欧兄弟们相比，北欧球队的存在感更弱，他们多数都会在资格赛即遭淘汰，能有一队进入小组赛就是胜利。
土超和希腊超的竞争力也在连年下滑，本赛季欧冠奥林匹亚科斯在资格赛被保加利亚的卢多戈雷茨淘汰，土超亚军加拉塔萨雷更是在资格赛第二轮被埃因霍温两回合7比2屠*。而作为土超冠军，贝西克塔斯小组赛6战全败，是唯一一支积分挂零的球队，他们6场比赛丢了19个球，真是惨不忍睹。
“不患寡而患不均”，斯洛文尼亚人切费林之所以能成为欧足联主席，也是因为他得到了更多足球小国的支持，其上任后一系列举措表面上看确实给了更多中小联赛俱乐部参加欧战的机会，比如新创立的欧协杯。但本质上，切费林并不敢动五大联赛球队的“蛋糕”，特别是在强势镇压了“欧超联赛” 的揭竿而起后，欧足联提升了欧冠的奖金总额，很明显，这是“打一巴掌给一个枣吃”的安抚手法。
不难预见，未来欧冠两极分化的情况将会愈加严重，非五大联赛球队的突围之路将会更加艰难崎岖，波尔图式的夺冠奇迹恐怕是难以再现了。
本文转载自：《足球周刊》 作者：李航
,
