大家在开车时，手扶方向盘轻轻一转，庞大而沉重的汽车就按照我们的意愿，向给定的方向稳定行驶了。很多人都知道，这是汽车的转向系统的功劳，就是它让汽车具有了转向的能力，如果没有它，我们直接扳动车轮转向，是根本不可能的。可是，大家有没有想过，汽车的转向为什么如此的轻盈呢？究竟是什么力量帮助我们转动了车轮？下面我们就来说说汽车的转向系统，以及汽车为什么需要转向助力。
汽车在路上行驶，不可能是一条笔直的大道直达目的地，必然要随时改变行驶方向，因此汽车上必须要有转向系统，使汽车能按驾驶员的意愿进行直线或转向行驶。所以从汽车诞生的那一天起，就有了转向系统，只不过那时的转向系统比较简单，基本上就是用方向盘通过几个齿轮或拉杆直接驱动转向车轮。不过这也是一种简单的助力系统，是通过杠杆来增加在转向车轮上的作用力的，驾驶员加在方向盘上的操纵力，要比转向车轮所受到的阻力小很多。所以，绝对没有助力的转向系统是不存在的，只是由于动力源的不同，区分为机械助力转向系统和动力助力转向系统。
如果汽车没有转向系统、直接由驾驶员驱动车轮转向会怎样？大家肯定会说这是不可能的，世界上哪有这样的二傻子？事实上这样的汽车是存在的，我们常见的正三轮把式转向汽车，它就是由驾驶员直接驱动车轮转向的。只是这样的汽车车重较轻，转向轮负荷较小，可以用人力直接驱动，说白了就跟我们骑的自行车、摩托车是一样的。而现在的汽车，即使是最小的家庭轿车车重也在一吨以上。假设转向轮负重500公斤，车轮与地面摩擦系数0.8，那么使车轮转动的力就需要400公斤，显然这就不是人力所及的了，更别说那些动辄几十上百吨的大卡车了，转向车轮负重几千公斤，使转向轮转动的力需要上万牛，这种情况下如果没有助力系统，汽车是无法使用的。
所以，随着汽车的发展进步，汽车转向车轮的负重越来越大，汽车的转向系统也就越来越复杂、越来越重要了。在汽车上用来改变汽车行驶方向的专设机构总称为汽车转向系统，它的作用是保证汽车能按驾驶员的意愿进行直线或转向行驶，根据转向能源的不同分为机械转向系统和动力转向系统，主要由转向操纵机构、转向器、转向传动机构组成。
