从转向盘到转向器之间的所有零部件总称为转向操纵机构，它主要由转向盘、转向轴、转向柱管及其吸能装置组成。转向盘又称方向盘，是由转向盘由轮缘、轮辐和轮毂组成。转向盘轮毂的细牙内花键与转向轴连接。现代汽车的转向盘非常复杂，装有喇叭按钮、安全气囊等。在多功能方向盘上还集中安装了音响操纵按钮、定速巡航按钮、换挡拨片等装置。转向轴是连接转向盘和转向器的传动件，转向柱管固定在车身上，转向轴从转向柱管中穿过，支承在柱管内的轴承和衬套上。
需要注意的是，现在的汽车非常注重安全性能。而汽车的方向盘在汽车发生严重碰撞时，会直接伤害驾驶员。数据表明：车辆碰撞时，人体受到的伤害大约有35%是由方向盘造成的，并且方向盘大多会撞向人体的胸腹部，往往会造成致命的伤害。所以，研究安全的方向盘及转向操纵机构是汽车安全的一个重要课题，所以现在的汽车上使用的基本都是吸能式方向盘和吸能式转向柱管。吸能式方向盘在撞车时，转向盘骨架会产生变形以吸收能量，减轻驾驶员受伤的程度，转向盘柔软的外表面也有缓冲保护作用。吸能式转向柱管是指在 汽车发生严重碰撞时，转向轴会从中间自动断开或压缩吸能，吸收冲击能量，从而缓和转向盘对驾驶员的冲击，减轻驾驶员所受到伤害。
转向器又名转向机、方向机，是转向系统中的减速增扭传动装置，它的作用是增大转向盘传到转向传动机构的力和改变力的传递方向。它是汽车转向系中最重要的部件，按结构型式可以分为齿轮齿条式、蜗杆滚轮式、蜗杆曲柄销式和循环球式等几种。其中齿轮齿条式轿车、微型货车和轻型货车最常使用的转向器，它的基本结构是一对相互啮合的小齿轮和齿条，当转向轴带动小齿轮旋转时，齿条便做直线运动。它结构简单，成本低廉，转向灵敏，体积小，可以直接带动横拉杆，可以与独立悬架系统配套使用。而其它的几种基本都是应用在卡车上，其中以循环球式转向器应用最为广泛，它是在螺杆和齿条螺母之间装有可循环滚动的钢球，使滑动摩擦变为滚动摩擦，从而提高了传动效率，具有操纵轻便，磨损小，寿命长等优点。
从转向器到转向轮之间的所有传动杆件总称为转向传动机构。它的功用是使左右转向车轮按一定规律进行偏转，实现汽车转向。主要由由转向摇臂、转向直拉杆、转向节臂和转向梯形等零部件组成。一般汽车在转向行驶时，为了避免车轮相对地面滑动而产生附加阻力，减轻轮胎磨损，要求转向系统能保证所有车轮均作纯滚动，即所有车轮轴线的延长线都要相交于一点。这种运动关系的建立主要就是由转向梯形机构来保证的，一般内侧转向轮的转向角度要比外侧转向轮的角度更大一点，这样才能保证车身转弯的平顺，此时两侧转向轮偏转角之间的函数关系称为理想关系式。在车轮向内侧打死的情况下，外侧轮和内侧轮的转向角度不一致产生的夹角，称作阿克曼角。有些车型在转向打死时转向车轮与地面之间滑动、异响，就是这个阿克曼角设计不合理导致的。
