汽车发电机一般都是交流发电机，它的工作原理是当外电路通过电刷使励磁绕组通电时，便产生磁场，使爪极被磁化为N极和S极。当转子旋转时，磁通交替地在定子绕组中变化，根据电磁感应原理可知，定子的三相绕组中便产生交变的感应电动势，然后经过发电机内部的整流桥将交流电转换成直流电从输出端子输出，这就是车辆发电机的工作原理。
当点火开关打到ON档时，电流走向如下：电瓶正极→充电指示灯→调节器触点→励磁绕阻→搭铁→电瓶负极。此时，充电指示灯由于有电流通过，所以指示灯会亮。
当点火开关打到START档时，发电机开始工作，随着发电机转速提高，发电机的端电压也不断升高。当发电机的输出电压与蓄电池电压相等时，即发电机“B ”端和“D ”端的电位相等，充电指示灯由于两端电位差为零而熄灭。指示发电机已经正常工作，励磁电流由发电机自己供给。发电机中三相绕阻所产生的三相交流电动势经二极管整流后，输出直流电，向负载供电，并向蓄电池充电。
车辆发电机实物图
注：图片来源于网络。
