使用指拨式变换挡时，通常一次只能换一个档位，但使用转把式变速器时，可以非常快速地一次性切换多个档位。变速杆与握把集成在一起，可以通过扭转来升档或降档，十分类似于摩托车上的油门。
拇指式变速杆
虽然有点老派，但拇指式变速杆仍然时不时地出现。位于车把顶部的控制杆可以顺时针或逆时针移动，通过转动来控制变速系统的移动。
现代电子变速则很简单，通过点击按钮即可实现换挡。
公路车变速杆
在公路车领域，弯把对出现旨在提高骑行速度而不是全面的舒适性，为了适配弯把，与山地车类似，变速杆有几种不同的设计可供选择，目前比较常见的款式是手变，再往前有梁变。
变速系统如何工作？
齿径/Gear inches
变速系统将曲柄处的动力输入转换为后轮处动力输出，根据不同的档位，相同踏频会在后轮处有不同的速度。每个踩踏形成中移动多远的距离通常以齿径（Gear inches）来描述，即曲柄每次完整旋转时自行车将向前滚动多少距离（英寸）。
有一系列计算器和公式可以根据车轮尺寸、轮胎尺寸和盘片/飞轮尺寸来计算此值。齿径可以让你很好地了解变速系统的难易程度，20英寸左右的范围为简单变速系统，70英寸为中等变速系统，100英寸以上则变得相当困难。
档位范围
档位范围通常为描述系统提供的总变化范围的百分比，即300%的范围将提供3:1的比率。在最高档位踩踏板时，每个踩踏行程所向前移动的距离是最低档位的三倍。对于外置的传动系统，可以通过最大盘片和最小盘片的比率乘以飞轮上最大和最小齿的比率来计算档位范围。
飞轮规格通常由最小和最大的齿片来确定。比如11-28t飞轮将表示具有最小11齿和最大28齿的飞轮。
