宝石是指在大气和化学品的作用下，颜色美观、硬度高、无变化的贵重矿石，可作为仪表轴承、研磨剂、装饰品等，也一般指珍贵石头。那么，翡翠到底是玉石还是宝石？
明代李时珍《本草纲目·金石一宝石》：“宝石出西番、回鶻地方诸坑井内，云南、辽东亦有之。有红、绿、碧、紫数色”。宝石的质量分级一般根据颜色、净度、重量、切割、处理等方面进行分级，不同类型的宝石有不同的分类标准。翡翠不同于许多有色宝石，宝石只能属于珠宝领域，但翡翠不同，虽然属于玉石领域，但可以跨越珠宝领域，既可制成传统首饰佩戴，还可以像宝石一样做成戒面镶嵌。翡翠是国际上唯一认可的宝石级玉石，它具有许多其他玉石所没有的特点和优点。比如：颜色多样、性质稳定、光泽强、折射率高、比重大、硬度高。翡翠称之为玉石，是玉石中的王者，又称之为宝石，可列入五大名贵宝石之一。
翡翠按种水分为玉石类和宝石类两种。透明的冰种及冰种以上的翡翠归入宝石类翡翠，不透明的糯种及糯种以下的归为玉石类翡翠。翡翠产地有美国、俄罗斯、日本、危地马拉等，这些国家翡翠的特点是达到宝石级的翡翠很少，多为一些雕刻级工艺原料。用于制作珠宝的宝石级翡翠仅产于缅甸北部克钦邦，95%以上的宝石级翡翠来自缅甸，所以翡翠也叫缅甸玉，被东方人誉为"玉石之王"，缅甸已成为翡翠产地的代名词。翡翠折射率为1.66、绿色软玉的外观与翡翠相似，折射率为1.61-1.63，石英玉石折射率为1.54，翡翠折射率优于软玉。根据目前国际惯例，翡翠的摩氏硬度达到了7，故翡翠被认定为宝石，因为目前没有发现任何一种玉石具备翡翠物理特性的同时硬度达到了7。
翡翠资源稀缺，尤其是能达到宝石级水平的翡翠就更加紧缺，只能从缅甸进口。所以，宝石级的翡翠具有极大的收藏价值。目前，翡翠纳入了国际宝石级行列，能让翡翠走向更广阔的世界舞台。
