▲硝石引起的战争
智利的野心引起了玻利维亚的警觉。1877年，玻利维亚和秘鲁结成军事同盟。智利找来了英国作为靠山，英国答应了智利的请求。
1879年，智利向玻利维亚和秘鲁联军宣战，南太平洋战争爆发。智利军队在英国的资助下，建立起现代化军队，逐步掌握了战略主动权。
▲南太平洋战争
与之相比，玻利维亚和秘鲁联军的军备严重落后。1880年，玻利维亚在塔克纳战役中失利，几乎退出了战争。
▲战争中倒下的玻利维亚军队
塔克纳战役之后，玻利维亚国内分为两个派别：自由派主张继续抵抗智利的进攻，获得太平洋的准入权，这部分人主要是和秘鲁关系密切的商人，他们活动地点以拉巴斯为主。
与智利、英国关系密切的保守派，则主张以牺牲国土为代价，与智利恢复和平，结束战争。
1884年，玻利维亚当权者（保守派）和智利签署了《安孔条约》，玻利维亚唯一的沿海省——安托法加斯塔割让给智利，意味着玻利维亚丧失了500公里海岸线，成为了内陆国家。
▲玻利维亚失去海岸线
海岸线的丧失，使得靠海外贸易发家的自由派利益受到损失，他们极力主张收复沿海。但是，在国内外的联合绞*下，自由派在玻利维亚的政坛上失势。政权掌握在保守派手里。
1890年代，在苏克雷所在的南方地区，银矿资源出现了衰竭，经济衰退。
而拉巴斯所在的北方地区（自由派聚集区）发现了锡矿资源，经济发展好于苏克雷所在的南方。但国家政权却依然掌握在保守派手里。自由派和保守派的矛盾愈加尖锐。
1898年10月31日，玻利维亚首都苏克雷召开国会。自由派提出了《激进法》法案，要求实行联邦制，废除过去的地主土地所有制。
然而，该提议因为涉及到保守派的利益，被掌权的保守派否决。11月6日，北方的拉巴斯爆发游行，要求将首都迁至拉巴斯。12月12日，北方自由派成立了新政府。
1899年1月24日，保守派和自由派爆发内战。北方的拉巴斯、科恰班巴、奥鲁罗支持自由派，南方的波托西、苏克雷成为了保守派的大本营。
