今天的伊拉克几乎就是危险的代名词——只要人们一提起伊拉克似乎总会首先想到炸弹袭击之类的事。谁能想到曾几何时伊拉克所呈现给世人的却完全是另一番形象：曾几何时伊拉克拥有100万左右的正规军和大约48万预备役部队，近6000辆辆坦克、3700门火炮、7500辆装甲车、700多架作战飞机以及飞毛腿导弹。此外伊拉克还有中东最完整的现代化综合防空体系——其“KARI”防空系统包括：4个地区防空作战中心、16个截击引导中心、70余个防空指挥与报告中心。伊军战斗机、地空导弹和高炮构成了立体火力网，基本覆盖了所有空域。正是如此庞大的家当使当时伊拉克号称是仅次于美、苏的世界第三军事强国。军力强大是伊拉克当时综合国力的缩影，事实上这一时期的伊拉克经济民生也相当富裕，其富裕程度丝毫不亚于今天的沙特，不过伊拉克的富裕繁华并没一直保持到2003年伊拉克战争爆发，事实上从上世纪80年代起伊拉克就已走上下坡路。
其实奠定伊拉克富裕强大基础的并非很多人所以为的萨达姆，实际上在萨达姆上台之前他的舅舅艾哈迈德·哈桑·贝克尔就已奠定了伊拉克富裕强大的原始基础。1968年贝克尔与萨达姆舅甥俩通过政变夺取了伊拉克的最高统治权，同时也清除了阿拉伯社会复兴党内部的反对势力，从而确立了以贝克尔为主的政治体系。上世纪70年代正是国际油价上涨的时期，在这一过程中几乎所有产油国都受益匪浅。当时苏联就通过出口石油赚取的收入推动军工产业的发展，从而使当时的冷战格局一度出现场苏攻美守的状态。伊拉克同样是世界主要产油国之一：伊拉克是世界石油储量前五的国家，已探明储量高达1400多亿桶。当时的 伊拉克就像今天的沙特、阿联酋、卡塔尔、科威特等海湾国家一样凭借自己掌握的黑金资源赚得盆满钵满。贝克尔执政期间伊拉克仿效苏联实行五年计划，削减外国资本对石油贸易的控制，建立了完善的社会保障制度。事实上外媒报道时所谓的“伊拉克繁荣时代”并非指萨达姆时代，而是指的贝克尔执政的12年。那时伊拉克人的收入水平和生活条件要比同时期的土耳其、叙利亚、沙特、伊朗要好得多。所以直到今天伊拉克的50后和60后们依然对贝克尔充满了感激之情。
萨达姆在协助自己的舅舅取得政权后实际上就已成为伊拉克的第二号人物。从1972年6月1日起萨达姆开始将外国的石油公司国家化并将石油收入用来建造军队。此举尽管得罪了美、英等西方国家，却大幅度增加了伊拉克的财政收入。石油出口为伊拉克带来了源源不断的财富，于是伊拉克的经济如同油田中井喷的石油一般迅速腾飞。石油财富也带动了伊拉克的工业、农业与服务产业齐头并进通通发展起来。沙特等海湾国家同样通过石油出口赚得盆满钵满，然而却没能带动国内产业体系的升级换代，迄今为止这些国家的工业化程度在世界范围内仍是相对较低的，那么伊拉克为什么会成为一个例外呢？这时因为伊拉克具备沙特等国所不具有的独特优势：中东地区尽管油气资源丰富，然而偏偏缺乏工农业生产所必需的水资源，以致于在中东就出现了举世罕见的水贵如油的现象。得益于底格里斯河与幼发拉底河的伊拉克拥有丰富的淡水资源，伊拉克因此成为中东地区少有的同时拥有充沛的油气资源和水资源的国家，这种得天独厚的优势条件使伊拉克得以一方面通过石油出口创汇，一方面利用石油财富发展本国的工农业。人口不多的伊拉克随着经济的空前繁荣开始大量引入来自东南亚、南亚等地的劳工，而当时伊拉克的薪资水平在整个亚洲也是位居前列。
1976年贝克尔在执政12年后被诊断患上心脏病，于是他将权力交给了萨达姆。这一时期伊拉克实际上处于一种二运政治体系之下：萨达姆已从贝克尔手中接管了最高权力，不过贝克尔仍在伊拉克政坛存在举足轻重的影响力。1979年7月16日萨达姆就任伊拉克总统，正式成为伊拉克党和国家的*，而贝克尔则完全退居二线，至此萨达姆开始大权独揽。这时萨达姆接管的是一个怎样的国家呢？1978年伊拉克的外汇储备接近400亿美元，而当时中国的外汇储备只有1.67亿美元。1980年伊拉克的GDP总量位居世界第32位，而当时伊拉克总人口只有1300万。这年伊拉克的人均GDP超过3900美元，而当时的韩国人均GDP只有1704美元。当时的韩国尽管还并不是一个发达国家，但正值经济突飞猛进的发展时期，与中国香港地区、中国台湾地区、新加坡并称亚洲四小龙。当时伊拉克的人均年收入是8100美元。这是一个什么概念呢？当时美元对人民币的汇率大约是1美元兑换1.49元人民币，所以8100美元大约相当于12069元人民币。说到这儿可能有人觉得一年才挣一万多，那一个月也就一千元上下嘛。当然今天一个月挣一千多元不算什么，可1980年一个月能挣一千多元是个什么概念？1979年局座张召忠曾在伊拉克工作，当时他的收入在国内算是高收入群体，然而在伊拉克却只相当于当地人收入的1/30左右。当时一个月能挣一千多元已是一个很高的数字了，可实际上当时伊拉克人生活中有很多方面其实是不用花钱的。
