当伊拉克从科威特撤军后美国实际上并没放过伊拉克——尽管不再使用直接的军事手段打击伊拉克，然而在此后的十余年间美国一直对伊拉克实现封锁制裁的政策。其实如果我们以更为宏观的视角看待上世纪90年代的海湾战争和2003年的伊拉克战争，那么我们就能发现：这两场战争之间实际上是具有连贯性的。尽管两场战争相隔13年，可在这13年里美国其实一直在打压伊拉克，只是把打击方式由直接的军事打击换成了更为隐蔽的手段。我们可以把这种方式理解为围而不攻的消耗战——我可以一下打下你，可这样做损失太大，所以我暂时不打你，但断绝你和外界的一切联系，等到你弹尽粮绝精疲力尽之时再一举拿下。到了2003年小布什再次发动对伊拉克的战争时双方的实力差距更大了：此时伊拉克已经历了长达13年的制裁和禁运，国力凋敝、生活困顿，伊拉克军队的装备也长期无法更新换代；相比之下美国这13年的军力发展可以说是日新月异。如果说1990年的美国首次向世界展示了依托于新式电子技术的高科技战争形式，那么到了2003年美国这种新式高科技战争已完全发展到成熟状态：1990年的海湾战争期间美国战机轰炸的现场满目疮痍；然而2003年伊拉克战争期间美国战机轰炸的建筑从表面基本上看不出任何损伤，因为精确制导的导弹钻入了建筑物内部，从而将其功能完全瘫痪，与此同时建筑物的外观基本还维持着原状。也就是说美军的精确制导武器这时真可以做到如果要炸客厅，那么就绝不会炸到厨房。
对萨达姆而言：更糟的是在经过美国持续13年的制裁后伊拉克国内已出现离心离德的现象。1991年5月美、英等国以保护库尔德人为由在伊拉克领土北纬36度以北划出了一个面积为4.4万平方公里左右的“安全区”并禁止伊拉克飞机或军队进入。伊拉克政府从此失去了对北部库尔德人地区的控制。此后这一地区涌现出库尔德民主党和库尔德斯坦爱国联盟两大军事武装组织。俗话说“枪杆子里面出政权”——库尔德武装的成立是库尔德人独立建国的基础。早在1992年5月“库民党”和“库爱盟”就举行了历史上首次选举，当年6月库尔德地区成立了自己的议会，7月组成政府。从此伊拉克境内就出现了一个事实上独立的库尔德政权。在2003年的伊拉克战争中库尔德武装对美国的正面攻击起到了很好的策应效果。不过萨达姆手中还有一张神秘的王牌就是14万共和国卫队——这是一支极为神秘的部队，号称精锐中的精锐。萨达姆这支共和国卫队的神秘感一直保持到了战争结束，因为直到战争结束之时他们也没出来露脸。从3月20日战争开打到4月9日美军用一个营的兵力就拿下了巴格达，这期间几乎没遭遇任何有效抵抗，包括伊拉克共和国卫队在内的30万守城部队神秘地人间蒸发了。事后人们才知道美国策动伊拉克高官在伊拉克国内打造了一条接应战线。事实上这时伊拉克军队对萨达姆已谈不上什么忠诚度了：就在萨达姆天天召开战前会议鼓舞士气之时他手下的各路大员们实际上都已在悄悄和美国人讨价还价了。战争中和美国达成协议的伊拉克高官们纷纷放弃抵抗，于是美国大兵们就这样大摇大摆开进了巴格达。
两伊战争、海湾战争、伊拉克战争连续三场大战耗尽了伊拉克的元气。如今的伊拉克早已不复上世纪80年代初的繁华景象：当年伊拉克人只需要3.5元第纳尔（伊拉克货币名）就能兑换1美元，而如今却需要2000第纳尔才能兑换1美元。极度的通货膨胀使得物价飞涨。当年的伊拉克很有钱，同时医疗、教育、住房、养老又都是免费的，所以当时很多伊拉克人就全世界旅游，然而现在他们的收入能勉强度日就已不错了。战争摧毁了伊拉克大量基础设施，如今伊拉克的高速公路等基础设施远远不及80年代初的水准，即使有侥幸躲过战火摧残的建筑也大多因缺乏维修经费而导致年久失修。在战后最艰难的时期伊拉克人一度恢复物物交易，钱一度在这个国家失去作用。由于大量学校在战争中被炸毁，于是在伊拉克就出现了世界罕见的奇景：大部分孩子因为无法上学而成为文盲，反而是从80年代以前走过来的中老年人知识层次比较高。医院也在战火中被炸毁了，于是医生们进入各个社区为人们诊病，他们并不收取报酬，只要管饭就行，因为钱在战后的伊拉克几乎没任何用处。其实不只是医疗行业，事实上在伊拉克战后初期很多人都是通过这种为他人提供服务换来一顿温饱的方式度过那段最艰难的岁月。如今的伊拉克比起战后初期相对好些了，不过时不时响起的爆炸声仍提醒人们这里仍是一片动荡不安的土地。尽管因为美国取消了经济制裁使伊拉克石油得以大量出口，以致于伊拉克GDP总量在伊拉克战争后翻了8倍，但伊拉克人要想恢复两伊战争前的实际生活水平仍是遥遥无期。
