不过，今天的俄罗斯境内的阿伊努人已经几乎绝迹，数量不足千人，而曾经聚居在北海道的阿伊努人也很少有真正“纯血”的了，他们都或多或少带着大和人的血统。
20世纪初的阿伊努人
至今，有关这个民族的来源，仍然众说纷纭。
他们自称是“熊的后人”，从不进行农业生产，专注狩猎，成年男子都留着宽大的胡须，女人喜欢在嘴唇涂上一大片血红的颜料，人们在用餐时必须发出奇怪的声音，还有他们头上和身上浓密的卷发，在曾经的日本大和人眼中，总被看作一种接近野兽的原始人般的存在。
他们的语言既不同于日语或其他东方语言，也和任何已知的欧洲语言截然不同。一些研究认为，阿伊努人很可能是日本历史上漫长的绳纹时代的创造者。
可以说，阿伊努人的近代化历史，就是日本人对其传统文化逐渐破坏的历史。
阿伊努人的命运和白令海峡对面的印第安人类似，日本政府用暴力镇压了发生在北海道和其他岛屿上阿伊努人的叛乱后，一些部落开始流散，逐渐融入了大和民族当中；另一部分则被驱赶着背井离乡，进入了环境更为恶劣的“保留地”。
在“保留地”，阿伊努人被强制“文明开化”，开始学习农业生产，起日本名字、说日语，放弃本民族的语言和宗教习俗，要像“真正的日本人”一样生活。
自1899年开始，阿伊努人被日本当局强迫全部使用日本名、公开场合只能用日语并被禁止延续宗教习俗。
